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程心醒來時，發現自己處於失重中。
冬眠與睡眠不同，感覺不到時間的流逝。在整個過程中，只有在進入冬眠和甦醒時的不到兩個小時有時間感，不管冬眠了多麼漫長的歲月，感覺只是睡了不到兩個小時，所以甦醒時總是有一種切換感，感覺自己透過了一道時空門，一下子進入了另一個世界。
程心現在身處的世界是一個白色的球形空間，她看到艾AA飄浮在附近，和她一樣身穿冬眠時的緊身服，頭髮溼漉漉的，四肢無力地攤開，顯然也是剛剛醒來。她們目光相遇時，程心想說話，但低溫造成的麻痺還沒有過去，她發不出聲來。AA對她吃力地搖搖頭，意思是：我和你一樣，什麼都不知道。
程心發現這個空間中充滿了夕照一般的黃色光，這光是從一處像舷窗的圓形視窗透進來的。在窗外，程心看到迷離的流線狀和旋渦狀的條紋充滿了視野，這些條紋呈平行的藍黃相間的帶狀分佈，顯示出一個被狂野的風暴和激流覆蓋的世界。這顯然是木星表面。程心現在看到的木星表面與半個世紀前看到的有明顯不同，亮了許多，很奇怪的，中間那一條寬闊洶湧的雲帶，竟讓她想到了黃河。她當然知道，這條“黃河”中的一個旋渦可能容得下一個地球。在這個背景上，程心看到一個物體，主體是一根長長的圓柱，各段粗細不同，在圓柱的不同部位還附著有三個短柱體，它們聯結為一個整體以圓柱為軸心緩緩旋轉著。程心確定這是一個太空城組合體，由八座太空城組合而成。程心還發現了一個驚人的事實：她們所在的地方與太空城組合體相對靜止，但背景的木星表面卻在緩緩移動！從木星表面的亮度看，現在顯然處於向陽面，甚至可以看到陽光在木星的氣態表面投下的太空城組合體的影子。又過了一會兒，木星的日夜交界線出現了，怪眼一樣的大紅斑也緩緩移入視野。這一切都證明，她們所在的地方與太空城組合體並沒有處於木星背陽陰影中，也沒有與木星在太陽軌道上平行執行，兩者現在都是木星的衛星，在圍繞木星執行。
“我們在哪兒？”程心問，這時她可以發出沙啞的聲音來，但還是無力控制自己的身體。
AA又搖搖頭，“不知道，好像在飛船上。”
她們繼續在木星的黃色光暈中飄浮著，像在夢境中一般。
“你們在‘星環’號上。”
這聲音來自她們旁邊剛剛彈出的一個資訊視窗，視窗中顯示著一個白髮蒼蒼的老人，程心一眼就認出了他是曹彬。看到他的老態，她意識到自己又跨越了一大段歲月。曹彬告訴她，現在是掩體紀元67年5月19日，她才知道自上次短暫的甦醒後，五十六年又過去了。自己在時間之外逃避生活，看著別人在轉瞬間老去，這令她的心中充滿了愧疚，她決定，不管以後發生什麼，這都是自己的最後一次冬眠了。
曹彬告訴她們，她們所在的飛船是“星環”號的最新一代型號，三年前才建造完成。他說在半個世紀前的星環城事件後，他和畢雲峰都被判有罪，但都在服刑後不久即被釋放。畢雲峰已經在十多年前去世，曹彬帶來了他臨終前對她們的問候，這讓程心的雙眼溼潤了。曹彬告訴她們，現在木星群落的大型太空城已經增加到五十二座，大部分都形成了組合體，她們能看到的是木星二號組合體。由於太陽系防禦系統的完善，所有的城市在二十年前都成為了木星的衛星，只有在出現打擊警報後才會改變軌道躲進掩體區。
“城市中的生活又變得像天堂一樣了，可惜你們不能去看，沒有時間了。”曹彬說到這裡突然停了下來。程心和AA交換了一個不安的眼神，她們現在知道他之前的滔滔不絕可能就是為了推遲這一時刻。
“打擊警報出現了嗎？”程心問。
曹彬點點頭，“是的，警報出現了，在半個世紀中有過兩次誤報，都差點把你們喚醒，但這一次是真的。孩子們——我已經一百一十二歲了，可以這麼叫你們了吧——孩子們，黑暗森林打擊終於降臨了。”
程心的心驟然緊縮，不是因為打擊的降臨，一個多世紀以來，人類世界已經為此做好了一切準備，但她卻敏感地覺察到事情不對。她們按照約定被喚醒了，恢復到這種狀態至少需要四五個小時，就是說警報發出已經有一段時間了，可窗外的木星組合體二號既沒有緊急解體，也沒有改變軌道，仍若無其事地作為木星的衛星執行著。再看看曹彬，這個一百多歲的老人表情也太平靜了，似乎還隱含著絕望。
“你現在是在——”AA問。
“我在太陽系預警中心。”曹彬抬手指指身後說。
