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他們開始建設另一個秘密研究基地，知道在哪裡嗎？水星。那裡也是太陽系人跡罕至的地方。四個世紀前，那個面壁者，那個叫雷迪亞茲的，用巨型氫彈在水星上炸了一個大坑。基地就建在那個坑裡，建設過程用了三十多年，最後坑用一個大穹頂蓋上了，對外宣稱是一個研究太陽活動的機構。你們的星環集團後來也恢復運作，有了些發展，可以把基地維持下去。”
一道亮光射進舷窗，程心和AA並沒有去看外面發生了什麼。飛船A.I.提示，天王星發生“形態變化”，這意味著天王星也開始向二維跌落。在太陽另一側的海王星早已二維化，這時，冥王星與二維平面之間已經沒有任何天體了。
“維德死後第三十五年，空間曲率驅動的研究在水星基地恢復了，就從把你那截三毫米的頭髮驅動兩厘米的階段開始。研究持續了半個世紀，其間因各種原因有過幾次中斷，漸漸由理論研究過渡到技術開發。這期間的艱難和曲折我就不說了。在技術開發的最後階段，需要進行大規模的曲率驅動實驗。對於水星基地來說，這是一大障礙，一是因為基地的力量有限，難以進行這樣的實驗；二是一旦進行實驗，必然產生大規模的航跡，這就使水星基地的真實目的暴露了。其實，這五十多年來，基地的人員流動很大，聯邦政府不可能對水星基地的內幕沒有察覺，只是由於研究和實驗的規模都很小，且研究都冠以別的名目，他們對此一直容忍了。但要進行大規模實驗，必須有政府的合作。我們去找了聯邦政府，後來雙方合作得很好。”
“禁止光速飛船研究的法律廢除了嗎？”程心問。
“沒有，政府與我們合作是因為……”羅輯用柺杖敲擊著地面，發出均勻的嗒嗒聲——他在猶豫，“這個，暫時還是不說吧。一年前，三套曲率引擎製造完成，共進行了三次無人光速試航，第一次是一號引擎，它在距太陽一百五十天文單位的太空進入光速，以光速航行一段後返回，對於引擎本身來說，試航時間只有十分鐘左右，但對我們來說，它們在三年後才返回。第二次試航是二號和三號引擎同時進行，現在，那兩套引擎已經在奧爾特星雲之外，預計返回太陽系要在六年後了。安裝在‘星環’號上的是經過第一次試航的一號引擎。”
“可是‘星環’號上怎麼只有我們兩個人，至少應該再帶兩個男人啊？！”AA對羅輯喊道。
羅輯搖搖頭說：“來不及了，孩子。聯邦政府與星環集團的合作專案是秘密進行的，知道存在曲率引擎的人不多，知道太陽系僅存的那一套安裝在什麼地方的人更少，但還是很危險，末日到了，人心難測啊，‘星環’號將成為全世界爭奪的物件，人們將為它自相殘殺，最後可能什麼都不會剩下。所以，在打擊警報釋出前，必須讓‘星環’號儘快離開掩體世界，當時真的沒時間了。曹彬讓‘星環’號到冥王星來，是想讓你們接我上飛船，其實他應該讓‘星環’號從木星直接加速到光速。”
“是啊，您為什麼不跟我們一起走呢？！”AA大聲問。
“我活得夠長了，就是上了飛船，也再活不了多久，在這裡做一個守墓人很合適。”
“我們去接您！”程心說。
“不要胡來，時間不多了。”
三維空間正在加速向二維平面墜落，在飛船的視野中，二維太陽已經佔據了一半的太空，它現在已經完全熄滅，是一片浩渺的暗紅色死海。這時，程心和AA 發現，二維平面並不是絕對平整的，它在波動！有一道道兩端都望不到盡頭的長波滾過二維平面，正是三維空間中類似的波動和翹曲，使“藍色空間”號和“萬有引力”號擁有進入四維空間的通道。即使在沒有二維物質的地方，二維平面的波動也能看得出來——這是二維空間在三維中的一種自顯形，只有在平面足夠大的情況下才能產生。在“星環”號上，已經明顯地感覺到加速墜落產生的空間畸變。程心看到，圓形的舷窗變成了橢圓，本來很苗條的AA變得有些矮胖，空間在墜落的方向上拉伸，但程心和AA並沒有感到任何不適，飛船各系統的執行也正常。
“請返回冥王星！”程心對A.I.說，然後她轉向視窗中的羅輯，“我們一定要回去，時間還是有的，天王星還在二維化！”
“目前可通訊的指令者中，羅輯擁有最高指令許可權，只有他才能指令‘星環’號返回冥王星。”飛船A.I.刻板地回答。
隧洞前的羅輯笑了笑，“我要是想走，剛才就跟你們走了，我這樣歲數的人，不適合遠航了。孩子們，不要為**心了，我說過的，我什麼都沒有失去。準備
