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事,公主的奶媽居然能這樣打一天傘,很讓人佩服。
AA也拿過傘旋轉著開啟,她的手勁比較小,轉動的傘面很快垂下來,警示轉速過慢的鳥叫聲出現了。
從主席把傘第一次開啟時,程心就目不轉睛地盯著它,現在,她突然指著AA喊道:“別停下!”
AA加快了傘的轉速,鳥叫聲消失了。
“再轉快些。”程心盯著傘說。
AA使盡力氣轉傘,警示轉速過快的風鈴聲出現了;然後程心又讓她轉慢些,直到再次出現鳥叫聲,就這樣反覆了幾次。
“這不是傘!”程心指著旋轉中的傘說,“我知道它是什麼!”
旁邊的畢雲峰點點頭,“我也知道了。”然後他轉向在場的第三個公元人曹彬,“這是一種只有我們三個人才能想到的東西。”
“是的。”曹彬看著傘興奮地說,“即使在我們那個時代,這東西也很陌生了。”
其餘的與會者有的看著這三個活著的古人,有的看著傘,全都莫名其妙,但也都興奮地期待著。
“蒸汽機離心調速器。”程心說。
“那是什麼,一種控制電路?”有人問。
畢雲峰搖搖頭,“發明那東西的時候還沒有電。”
曹彬開始解釋:“那是18世紀出現的東西,一種用於調節蒸汽機轉速的裝置。它主要由兩根或四根頭部帶金屬球的懸杆和一根帶套筒的轉軸組成,就像這把傘,只是傘骨數量要少些。這個裝置的轉軸由蒸汽機帶動旋轉,當蒸汽機轉速過快時,鐵球由於離心力抬起懸杆,帶動套筒上升,把與套筒相連的蒸汽門關小,降低蒸汽機轉速;蒸汽機轉速過低時,離心力的減小使懸臂內合,像傘合上一樣,推動套筒下滑,開大蒸汽門增加轉速……這是最早的工業自動控制系統。”
於是,人們知道了傘的第一層隱喻。但與肥皂船不同,蒸汽機離心調速器並沒有明確的隱喻指向,它所隱喻的東西人們能夠想到很多,比較確定的有兩項——
負反饋自動控制,恆定的速度。
於是,解讀者們開始尋找與這個雙層隱喻相對應的含義座標,很快找到了:深水王子。深水王子的身高在觀察者眼中不隨距離變化,這也可以有多種解讀,比較明顯的也有兩個:
某種訊號不隨距離衰減的資訊釋出系統,一個在任何參照系下都恆定的物理量。
與傘的解讀結果相比較,立刻找到一個確定的組合:
恆定的速度,不隨參照系變化。
這明顯是指光速。
出乎解讀者們預料的是,對於傘的隱喻,他們又找到了第三個含義座標:
“……赫爾辛根默斯肯香皂就是用那種泡泡做成的。收集那些肥皂泡十分困難,那些泡泡在大風中飄得極快……騎最快的馬才能追上風中的泡泡……在馬上用一種薄紗網兜收集泡泡……魔泡樹的泡泡都沒有重量,所以真正純的赫爾辛根默斯肯香皂也完全沒重量,是世界上最輕的東西……”
速度最快,沒有質量(重量),這是一個十分確定的單層隱喻:光。
綜上所述,傘隱喻著光或光速。而捕捉魔泡樹的泡沫有兩種可能的含義:
採集光能,降低光速。
解讀者們都認為第一種可能的含義與人類的戰略目標關係不大,所以都把注意力放在第二個可能的含義上。
仍然看不到情報的明確含義,但解讀者們對第二個可能的含義進行了討論,討論主要集中在降低光速與釋出宇宙安全宣告的關係上。
“設想如果把太陽系,也就是海王星軌道或柯伊伯帶以內空間的光速降低,就可能產生一個從大範圍宇宙尺度上可以遠端觀測到的效應。”
這個想法讓人們很興奮。
“但這對宇宙觀察者有什麼安全意義嗎?設想把太陽系內的光速降低十分之一,能使我們看上去更安全些嗎?”
“這毫無疑問,那樣的話即使人類擁有光速飛船,飛出太陽系的時間也要長十分之一,當然,這意義並不大。”
“如果想對宇宙產生安全意義的話,把光速降低十分之一顯然是不夠的,可能要降低更多,比如降低到原來的百分之一,讓觀察者看到這是一個人類自我建造的阻滯帶,確信我們飛出太陽系需要較長的時間,藉此增加觀察者對太陽系文明的安全感。”
“要那樣的話,降低到原來的千分之一都不夠,想想吧,以三百千米每秒的速度飛出太陽系,所需時間也並不太長。另外,如果人類能