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客察看某件東西,立刻有貨主過來搭訕。這裡的商品有服飾、電器、食品酒類、各種容量的核電池、各種輕武器等等,還有許多稀奇古怪的古董。有幾片大小不一的金屬殘片標出高價,攤主說是太陽系外圍空間收集的末日戰役中戰艦的殘片,不知是真是假。程心驚奇地發現還有一個賣古書的攤位,翻看幾本,對她來說那些書並不古老,所有的書也是在空中飄浮成一大團,許多書的書頁展開,在燈光中像撲動著白翅的鳥群……程心看到一個木盒飄過眼前,上面標明是雪茄,她剛拿住那個木盒,立刻有一個黑人男孩飄過來,信誓旦旦地向程心保證這是正宗的古代哈瓦那雪茄,已經儲存了近兩百年,因為有些幹了可以便宜些,並開啟盒子讓程心看,於是她買下了。
曹彬特別帶著程心來到城市的邊緣,就是太空城的球壁。球壁上沒有任何建築物,也沒有土壤等內襯,處於城市剛建成時的毛坯狀態,在小範圍內看不出弧度,像一片廣闊平坦的廣場。建築密密麻麻地懸浮在上空,把斑斕的光影投射到“廣場”上。程心看到,內壁上佈滿了塗鴉的畫作,一直延伸到目力所及的遠方。這些畫色彩濃烈,狂野奔放,想象汪洋恣意,在變幻的光影中像活了一樣,彷彿是從上方飄浮的城市沉澱下來的夢幻。
曹彬沒有帶程心繼續深入城市,因為據他說市中心地帶的社會秩序很亂。城裡常常發生黑幫火併,前幾年的一次衝突竟擊穿球壁,造成了嚴重的大氣洩漏事故,後來,彷彿形成了某種不成文的約定,這些衝突只在城市中心區域發生。
曹彬還告訴程心,聯邦政府投入了大量的財力在太平洋一號上建立社會福利,儘管在這裡居住的六百多萬人大部分沒有工作,但也能保證基本的生活。
“如果黑暗森林打擊到來,這裡怎麼辦?”程心問。
“只有毀滅,城市沒有推進器,就是有也不可能推進到陰影區與木星成並行執行狀態。看這些,”曹彬指指空中飄浮的大群建築,“如果城市加速,這一切會撞到球壁上,導致球壁破裂,那時城市就會像一個漏了底的袋子。如果打擊警報出現,只有把這裡的人緊急疏散到別的太空城中去。”
在離開時,程心透過太空艇的舷窗感慨地看著懸浮的永夜之城。這是貧窮和流浪的城市,卻也擁有色彩萬千的生活,像一幅失重狀態下的《清明上河圖》。
她知道,與上一個時代相比,掩體世界遠不是理想社會,向太陽系邊緣的大移民使得早已消失的一些社會形態又出現了,但這不是倒退而是螺旋形上升,是開拓新疆域必然出現的東西。
從太平洋一號出來後,曹彬還帶程心看了幾座特異構型的太空城,其中距太平洋一號較近的是一座輪輻狀城市,就是程心六十多年前曾經到過的地球太空電梯終端站的放大版。程心對太空城未全部建造成輪輻狀一直不太理解,因為從工程學角度來看,輪輻狀是太空城最理想的構型,建造它的技術難度要遠低於整體外殼構型的太空城,建成後具有更高的強度和抗災能力,而且便於擴建。
“世界感。”曹彬的回答很簡單。
“什麼?”
“就是身處一個世界的感覺。太空城必須擁有廣闊的內部空間,有開闊的視野,人在裡面才能感覺到自己是生活在一個世界中。如果換成輪輻構型,那人們將生活在一圈或者幾圈大管子裡,雖然內表面積與整體外殼構型的太空城差不多,但裡面的人總感覺是在飛船上。”
還有一些構型更為奇特的太空城,它們大多是工業或農業城市,沒有常住人口。比如一座叫資源一號的太空城,長度達到一百二十千米,直徑卻只有三千米,是一根細長的杆子,它並不是繞自己的長軸旋轉,而是以中點為軸心翻著筋斗。這座太空城內部是分層的,不同層域的重力差異極大,只有少數幾層適合居住,其餘部分都是適合不同重力的工業區。據曹彬說,在土星和天王星城市群落,兩個或幾個桿狀太空城可以自中部絞結在一起,形成十字形或星形的組合體。
掩體工程最早建成的太空城群落是木星和土星群落,在較晚建設的天王星和海王星群落中,出現了一些新的太空城建設理念,其中最重要的是城市介面。在這兩個處於太陽系遙遠邊緣的群落中,每座太空城都帶有一個或多個標準介面,可以相互對接組合,組合後的城市居民的流動空間成倍擴大,有著更好的世界感,對社會經濟的發展具有重大意義。連通後的大氣和生態系統成為一個整體,執行狀態更為穩定。目前的城市對接方式一般為同軸對接,這樣對接後可以同軸旋轉,保持對接前的重力環境不變。也有平行對