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汪淼撥通了丁儀的電話，對方接聽後，他才想起現在已是凌晨一點多了。
“我是汪淼，真對不起，這麼晚打擾。”
“沒關係，我正失眠。”
“我……遇到一些事，想請你幫個忙。你知道國內有觀測宇宙背景輻射的機構嗎？”汪淼產生了一種傾訴的**，但旋即覺得幽靈倒計時之事目前還是不要讓更多的人知道為好。
“宇宙背景輻射？你怎麼對這個有雅興？看來你真的遇到一些事了……你去看過楊冬的母親嗎？”
“啊——真對不起，我忘了。”
“沒關係，現在科學界，很多人都……像你說的那樣遇到了一些事，心不在焉的。不過你最好還是去看看她，她年紀大了，又不願僱保姆，要是有什麼費力氣的事麻煩你幫著乾乾……哦，宇宙背景輻射的事，你正好可以去找楊冬的母親問問，她退休前是搞天體物理專業的，與國內的這類研究機構很熟。”
“好好，我今天下班就去。”
“那先謝謝了，我是真的無法再面對與楊冬有關的一切了。”
打完電話後，汪淼坐到電腦前，開始列印網頁上顯示的那張很簡單的莫爾斯電碼對照表。這時他已經冷靜下來，將思緒從倒計時上移開，想著關於“科學邊界”和申玉菲的事，想到她玩的網路遊戲。關於申玉菲，他能肯定的唯一一件事就是她不是愛玩遊戲的人，這個說話如電報般精簡的女人給他唯一的印象就是冷，她的冷與其他的某些女性不同，不是一張面具，而是從裡到外冷透了。
汪淼總是下意識地將她與早已消失的DOS作業系統聯絡在一起，一面空蕩蕩的黑螢幕，只有一個簡單得不能再簡單的“C：＞”提示符在閃動，你輸入什麼它就輸出什麼，一個字都不會多，也不會有變化。現在他知道，“C：＞”提示符後面其實是一個無底深淵。
她真會有興致玩遊戲，而且是戴著V裝具玩兒？她沒有孩子，那套V裝具只能是自己買回去用的，這有些不可思議。
汪淼在瀏覽器的位址列中輸入那個很容易記住的遊戲網址：.threebody.，網頁上顯示該遊戲只支援V裝具方式。汪淼想起了奈米中心的職工娛樂室裡好像有一套V裝具，就走出已經空蕩蕩的中心實驗大廳，去值班室要了鑰匙，在娛樂室中穿過一排檯球桌和健身器材，在一臺電腦旁找到了V裝具，費了很大勁才把感應服穿上，然後戴上顯示頭盔，啟動電腦。
啟動遊戲後，汪淼置身於一片黎明之際的荒原，荒原呈暗褐色，細節看不清楚，遠方地平線上有一小片白色的曙光，其餘的天空則群星閃爍。一聲巨響，兩座發著紅光的山峰砸落到遠方的大地上，整個荒原籠罩在紅色光芒之中。被激起的遮天蔽日的塵埃散去後，汪淼看清了那兩個頂天立地的大字：三體。
隨後出現了一個註冊介面，汪淼用“海人”這個ID註冊，然後成功登入。
荒原依舊，但V裝具感應服中的壓縮機噝噝地啟動了，汪淼感到一股逼人的寒氣。前方出現了兩個行走的人影，在曙光的背景前呈黑色的剪影。汪淼追了上去，他看到兩人都是男性，披著破爛的長袍，外面還裹著一張骯髒的獸皮，都帶著一把青銅時代那種又寬又短的劍，其中一人揹著一隻有他一半高的細長的木箱子。那人扭頭看看汪淼，他的臉像那獸皮一樣髒和皺，雙眼卻很有神，眸子映著曙光。“冷啊。”他說。
“是，真冷。”汪淼附和道。
“這是戰國時代，我是周文王。”那人說。
“周文王不是戰國時代的人吧？”汪淼問。
“他一直活到現在呢，紂王也活著。”另一個沒背箱子的人說，“我是周文王的追隨者，我的ID就叫‘周文王追隨者’，他可是個天才。”
“我的ID是‘海人’，”汪淼說，“您背的是什麼？”
周文王放下那隻長方形木箱，將一個立面像一扇門似的開啟，露出裡面的五層方格，藉著晨曦的微光，汪淼看到每層之間都有高低不等的一小堆細沙，每格中都有從上一格流下的一道涓細的沙流。
“沙漏，八小時漏完一次，顛倒三次就是一天，不過我常常忘了顛倒，要靠追隨者提醒。”周文王介紹說。
“你們好像是在長途旅行，有必要背這麼笨重的計時器嗎？”
“那怎麼計時呢？”
“拿個小型的日晷多方便，或者乾脆只看太陽也能知道大概的時間。”
周文王和追隨者面面相覷，然後一起盯著汪淼，好像他是個白痴
