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發現鋼印族的任何跡象，對此你怎麼看？”
“我認為，一種可能是鋼印族已經消失，另一種可能是他們隱藏得很深。如果一個人只是有一般的失敗主義思想，他是會對別人傾訴的；但這種被技術固化的信念，是百分之百的堅定不移，這樣的信念必然產生相應的使命感。失敗主義與逃亡主義是緊密相連的，如果鋼印族真的存在，那麼他們必然把實現宇宙逃亡作為自己的終極使命，而為了實現這個目標，必須深深地隱藏自己的真實思想。”
司令官讚許地點點頭：“分析得很好，這也是總參謀部的看法。”
“首長，後一種情況很危險。”
“是的，尤其是在三體探測器已經逼近太陽系的時候。目前，以指揮系統的型別來分，艦隊的戰艦分為兩大類：一類是分散型指揮系統，這是一種傳統的結構，與你指揮過的海上艦艇類似，艦長的命令是由各級操作人員執行的；另一類是集中型指揮系統，艦長的命令由飛船的計算機系統自動執行，後期建造和正在建造中的先進的太空戰艦都屬於這種型別。思想鋼印所產生的威脅，主要是針對這一型別的戰艦，因為在這種指揮系統中，艦長擁有極大的權力，他可以單獨控制戰艦的起航和停泊，控制航向航速，也可以控制很大一部分武器系統的使用。在這種指揮系統中，可以說，戰艦就像是艦長身體的一部分。目前，在艦隊所擁有的695艘恆星級戰艦中，集中型指揮系統的有179艘，這些戰艦上的指揮官，將是重點審查物件。本來，在審查過程中，所涉及的戰艦都應處於停泊封存狀態，但從目前情況看做不到這一點，現在，三大艦隊都在積極準備對三體探測器的攔截行動，這是太空艦隊對三體入侵者的第一次實戰，所有戰艦必須隨時處於待命狀態。”
“那麼，首長，這期間必須把集中型指揮系統的艦長許可權交給可靠的人。”章北海說，他一直在猜測自己的任務，但還沒猜出來。
“誰可靠呢？”司令官問道，“我們不知道思想鋼印的使用範圍，更沒有鋼印族的任何資訊，在這種情況下，誰都不可靠，包括我。”
這時，太陽在窗外出現了，雖然從這裡看，它的亮度比在地球要弱許多，但當日輪經過司令官身後時，他的身體還是隱沒於泛出的光芒中，只有聲音傳了過來：
“但你們是可靠的，在你們冬眠時，思想鋼印還不存在。而你們在兩個世紀前被選中，很重要的因素就是忠誠和信念，你們是艦隊中目前唯一能找到的可信賴的群體了。所以，艦隊決定，把集中型指揮系統的艦長許可權交給你們，你們將被任命為執行艦長，原艦長對戰艦的所有指令，都要透過你們來向指揮系統發出。”
章北海的眼睛中，有兩個小太陽在燃燒，他說：“首長，這恐怕不行。”
“接到任務先說不行，這不是我們的傳統吧。”
司令官話中的“我們”和“傳統”這兩個詞讓章北海有一種溫暖的感覺，他知道，兩個世紀前那支軍隊的血脈仍在太空艦隊中延續。
“首長，我們畢竟來自兩個世紀前，放到我在海軍的那個時候，這就等於讓北洋水師的管代來指揮二十一世紀的驅逐艦。”
“你是不是認為鄧世昌和劉步蟾真的就不能指揮你們的驅逐艦？他們都有文化，英語很好，可以學習嘛。現在，太空戰艦艦長的指揮工作是不涉及技術細節的，只發出宏觀命令，戰艦對他們是一個黑箱狀態。再說，你們作為執行艦長期間，戰艦隻是停泊在基地，並不起航，你們的任務就是向控制系統傳達原艦長的命令，在這之前判斷這些命令是否正常，這個透過學習應該能做到。”
“那我們掌握的許可權也太大了，可以讓原艦長仍掌握這些許可權，我們對他們的命令進行監督。”
“仔細想想你就知道這不行，如果鋼印族真的存在並佔據了關鍵戰位，他們可以採用各種手段避開你們的監督，包括刺殺監督者。你要知道，一艘處於待命狀態的集中型指揮系統的戰艦，使它起航只需三個命令，到時候一切都來不及的。所以，必須讓指揮系統只承認執行艦長的命令。”
交通艇飛過亞洲艦隊木星軍港，章北海感到自己是飛行在重巒疊障的群山之上，每一道山脈就是一艘停泊的太空戰艦。軍港此時正執行在木星的背陰面，在行星表面發出的磷光和上方木衛二發出的銀白色月光中，這鋼鐵的群山靜靜沉睡著。不一會兒，一團耀眼的白光從山脈盡頭升起，一瞬間把停泊的艦隊照得清晰無比。章北海感覺自己在目睹群山上的日出，艦隊甚至在木星洶湧的大氣層上投下了一個移動的陰影。
