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當泰勒眼睛上的蒙布被摘掉時，他並沒有因不適應光亮而眯眼，這裡很暗，其實即使有很亮的燈，這裡仍是暗的，因為光線被巖壁吸收了，這是一個山洞。泰勒聞到了藥味，並看到山洞裡佈置得像一個野戰醫院，有許多開啟的鋁合金箱子，裡面整齊地擺滿了藥品；還有氧氣瓶、小型紫外線消毒櫃和一盞行動式無影燈，以及幾臺像是行動式X光機和心臟起搏器的醫療儀器。所有這些東西都像是剛剛開啟包裝，並隨時準備裝箱帶走的樣子。泰勒還看到掛在巖壁上的兩支自動步槍，但它們和後面岩石的顏色相近，不容易看出來。有一男一女兩個人從他身邊無表情地走過，他們沒穿白衣，但肯定是醫生和護士。
病床在山洞的盡頭，那裡是一片白色：後面的帷帳、床上的老人蓋著的床單、老人的長鬍須、他頭上的圍巾，甚至他的臉龐，都是白色的，那裡的燈光像燭光，把一部分白色隱藏起來，另一部分鍍上淡淡的金輝，竟使得這景象看上去像一幅描繪聖人的古典油畫。
泰勒暗自啐了一口，媽的該死，你怎麼能這樣想！
他向病床走去，努力克服胯骨和大腿內側的疼痛，讓步伐保持穩健。他在病床前站住了，站在這個這些年來他和他的政府都朝思暮想要找到的人面前，有點不敢相信現實。他看著老人蒼白的臉，這果然像媒體上說的，是世界上最和善的臉。
人真是個奇怪的東西。
“很榮幸見到您。”泰勒微微鞠躬說。
“我也很榮幸。”老人禮貌地說，沒有動，他的聲音細若遊絲，但卻像蛛絲一樣柔韌，難以被拉斷。老人指指腳邊的床沿，泰勒小心地在那裡坐下，他不知道這是不是一種親近的表示，因為床邊也確實沒有椅子，老人說：“路上受累了，第一次騎騾子吧？”
“哦，不，以前遊覽科羅拉多大峽谷時騎過一次。”泰勒說，但那次腿可沒磨得這麼痛，“您的身體還好嗎？”
老人緩緩地搖搖頭，“你想必也能看出來，我活不了多久了。”他那雙深邃的眼睛突然透出一絲頑皮的光芒，“我知道你是這個世界上最不希望看到我病死的人之一，真的很對不起。”
後面這句話中的譏諷意味刺痛了泰勒，但說的也確實是事實。泰勒以前最恐懼的事情就是這人病死或老死。國防部長曾經不止一次地祈禱，在這人自然死亡之前，讓美國的巡航導彈或特種部隊的子彈落到他頭上，哪怕是提前一分鐘也好啊！自然死亡將是這個老人最終的勝利，也是反恐戰爭慘重的失敗，現在這個人正在接近這個輝煌。其實以前機會也是有的，有一次，一架“食肉動物”無人機在阿富汗北部山區一所偏僻的清真寺院落裡拍到了他的影象，操縱飛機直接撞上去就能創造歷史，更何況當時無人機上還帶著一枚“地獄火”導彈，可是那名年輕的值班軍官在確認了目標的身份後，不敢擅自決定，只好向上請示，再回頭看時目標已經消失了。當時被從床上叫起來的泰勒怒火萬丈，咆哮著把家裡珍貴的中國瓷器摔得粉碎……
泰勒想轉移這尷尬的話題，就把隨身帶著的手提箱放到床沿上：“我給您帶了一份小禮物，”他開啟手提箱，拿出一套精裝的書籍，“這是最新阿拉伯文版的。”
老人用瘦如干柴的手吃力地抽出最下面的那一本，“哦，我只看過前三部，後面的當時也託人買了，可沒有時間看，後來就弄丟了……真的很好，哦，謝謝，我很喜歡。”
“有這麼一種傳說，據說您是以這套小說為自己的組織命名的？”
老人把書輕輕地放下，微微一笑，“傳說就讓它永遠是傳說吧，你們有財富和技術，我們只有傳說了。”
泰勒拿起老人剛放下的那本書，像牧師拿《聖經》似的對著他：“我這次來，是想讓您成為謝頓[27]。”
那種頑皮戲謔的光芒又在老人眼中出現，“哦？我該怎麼做？”
“讓您的組織儲存下來。”
“儲存到什麼時候？”
“儲存四個世紀，儲存到末日之戰。”
“您認為這可能麼？”
“如果它不斷發展自己，是可能的，讓它的精神和靈魂滲透到太空軍中，您的組織最後也將成為太空軍的一部分。”
“是什麼讓您這麼看重它？”老人話中的諷刺意味越來越重了。
“因為它是人類少有的能用生命作為武器打擊敵人的武裝力量。您知道，人類的基礎科學已經被智子鎖死，相應的，計算機和人工智慧的進步也是有限的，末日之戰中，太空戰機還得由人來操縱，球狀閃電武器
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