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來自主時間線的諾茲多姆死亡時爆發出的磅礴時間之力,引發了卡利姆多許多超然存在的注意。
不僅有已從內部攻破奧杜爾,成功腐化一眾泰坦卻仍受困於泰坦監禁措施的上古之神尤格薩隆,以及先後察覺到異常的五大守護巨龍,甚至有一頭穿行在沃野中的偉岸白鹿,也停下健壯的四蹄,向蘇拉瑪城的方向投去了困惑的目光。
他是瑪洛恩,艾澤拉斯諸多源生自然之靈中最強大的一個,也是最受秉承生命與自然之力的泰坦守護者弗蕾亞喜愛的,與翡翠夢境締結了最深聯結的半神。
見他腳步停下,高空上,一隊在高空緊緊尾隨他的巨鷹也盤旋一週,緩緩落地,從上面下來許多壯碩的牛頭人,滿懷敬意地跪拜道:
“瑪洛恩,牛頭人祈求您的指引……”
牛頭人,數千年前出現在卡利姆多中部草原的智慧種族,彼時因毛髮旺盛而被巨魔稱為野牛人。
在以塞納留斯為首的半神的指引下,野牛人與自然和睦共處,在卡利姆多各地的肥沃草場遊牧而居。在正史中,因巨魔族群愈發壯大,生存空間受到擠壓的野牛人無奈南遷,卻誤入如日中天的魔古帝國的領土,慘遭奴役,在長達千年的奴隸生涯中苦苦求生,喪盡傳統。終與其餘奴隸揭竿而起,徹底推翻了後雷神時期的魔古帝國的殘暴統治……自此之後,部分野牛人選擇留在這裡,卻因好戰的習性而與其餘種族衝突頻起,終於選擇到蟠龍脊外定居,直面螳螂妖的千年輪迴。一部分回到曾經的土地,與半神、自然恢復聯結,成為了後世的高嶺部族,以及生活在分裂後的卡利姆多的牛頭人;一部分則向北遷徙至極寒之地,演化成了犛牛人。
但在安格瑪存身的主時間線上,這段遭到更改的歷史卻未曾發生過。
兩千年前,在雷神崛起,奴役眾族之時,野牛人響應先知的呼喚,與守護奧丹姆起源熔爐的托維爾一族、部分艾卓-尼魯布蛛魔王國擊敗從奧杜爾逃回南方的托維爾人,以及熊貓人、錦魚人、猢猻等受到奴役的種族一起,聯手推翻了雷神的殘暴統治,而後返回卡利姆多中部,延續曾經的生活。
他們並未經歷正史中的慘痛變故和後來的分裂,族群十分壯大——如果安格瑪知道這段歷史,知道自己的作為,一定大為驚奇。
千百年來,因遊牧生活的特性,他們時常需要進入卡多雷帝國的領地。或許是由於喜愛自然的共性,暗夜精靈並未太過為難這些淳樸善良的牛頭人,而是樂於與他們分享草場,任由他們在自己人跡罕至的外圍領地上穿行,並與其進行一定的貿易。牛頭人全是本領高強的獵手,他們獵獲的動物皮毛,都是卡多雷帝國境內十分搶手的高階皮製品原料。
兩個種族間的和睦共處維持了數千年的光景,直至艾薩拉女皇即位,大興擴張戰爭,改變對其餘種族的外交方針,才開始急轉直下。
如今,卡多雷帝國不再允許牛頭人進入自己的土地——哪怕那裡根本就沒有暗夜精靈生活——否則就會動兵驅趕。越來越多的牛頭人選擇遷移到寒冷的北方,或許犛牛人依舊會如正史那般出現。
瑪洛恩沒有應答,神情凝滯,白色皮毛上的符文閃爍不定,似乎在與某位遙遠的存在交流著什麼,過了很久,才回頭看向舉止恭敬,德魯伊打扮的牛頭人,問道:
“牛頭人為何需要我的指引?我可以為你們找來塞納留斯。”
塞納留斯是最瞭解牛頭人風俗與種族變遷的半神,也只有他才能解決牛頭人的問題,瑪洛恩深知這一點。
單膝跪地的牛頭人憂心忡忡地說道:“瑪洛恩,我們面臨前所未有的危機。是維庫人!他們從東方發起進攻,許多在東邊遊牧的族人都被殺死了。我們從沒見過那樣的維庫人……他們滿身水藻,散發著濃重的腥臭味,哪怕在大地,也能駕著海船乘迷霧而來……我們向暗夜精靈求助,可他們不僅坐視不管,還不允許我們進入他們的領地逃生……預言,預言恐怕就要實現了。偉大的瑪洛恩,請幫幫我們。”
暗夜精靈帝國的領地太過龐大,幾乎佔據了整個卡利姆多。艾薩拉女皇改變外交方針,驅趕牛頭人遊牧氏族以來,牛頭人就被迫分散到了世界各地,彼此間的聯絡變得困難起來。
瑪洛恩聞言陷入沉思,疑惑道:“海拉?”
作為在泰坦守護者弗蕾亞的照顧下,成長起來的最強半神,總會與那些泰坦造物有或多或少的交集。
數萬年前,守護者們突然集體陷入消沉,不僅位於奧丹姆的起源熔爐失去了萊登的看護,導致托維爾一族困惑不已,