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焰火的爆響不絕於耳,當這一天的圓月攀上夜空,整個蘇拉瑪城都變成了歡慶的海洋。人們走出家門,點燃焰火,在歡聲笑語中共慶雙月節的到來。炫目多彩的煙花接連在夜空中綻放,給一望無垠的郊野大地蒙上了一層絢麗的顏色。
在十幾名侍衛的拱衛下,車廂上鐫刻著皇家徽記的馬車載著瓦斯琪,駛向位於西南郊野的晨風村。
先知到底去哪了?坐在車廂裡的瓦斯琪心想。
入夜後,她在西郊小院等了很久,可卻不見先知歸來。只好帶上所有節慶禮物,先行一步前往晨風村孤兒院。因為按照暗夜精靈的風俗,禮物必須在入夜後的第二個小時之前送出去,否則這美事裡就會摻雜進不好的含義。
也許先知另有要事吧,她想。
車廂裡幾乎沒有落腳的地方,全都堆滿了從城裡買來的昂貴焰火。連那兩匹拉車的皇家良血馬,也對承載了過多重量感到不滿,不時打個響鼻。出身皇家馬廄的馬兒雖然體格健碩,高大威武,是出入正式場合的最佳選擇,卻從未承載過如此的重量。
瓦斯琪只帶了一個附魔空間包,裡面又裝滿了送給孩子們的禮物,根本沒地方留給焰火,所以就只好委屈一下嬌貴的馬兒們了。
沿著雜草叢生的小路一路前行,馬車很快就抵達了晨風村。
比起節日氣氛濃郁的蘇拉瑪城,這座偏僻的小村落稍顯冷清。人們只是簡單慶賀了一下,就開始一天的勞作。畢竟居住在此的大多是窮苦人,總歸得為了生計辛勤奔波。
馬車進入村莊主道後,路上的行人紛紛避讓到路旁,恭敬地行禮。葡萄果園的農夫們全都放下農活,好奇地觀望了過來。
彰顯地位的,不僅有那十幾名護送著馬車,身穿華麗甲冑的侍衛,更因這兩匹高頭大馬。東部大平原並不產馬,對蘇拉瑪城周邊地區的平民而言,馬和馬車就是身份與地位的象徵,非大貴族所不能享有。
更何況馬車車廂側面,還鐫刻著連三歲小孩都認識的皇家徽記。
瓦斯琪注意到,田裡勞作的大多是老人和女性,幾乎沒有青壯男子。
多年前卡多雷帝國對巨魔發起戰爭,徵召了大量青年男子。蘇拉瑪城所處的東部大平原人口眾多,是重要的兵員來源地。為了確保城市穩定運轉,治城魔導師議會將徵兵人頭分攤給了周邊的村落,也難怪在這裡很難看到青年男性了。
不一會,村莊長老也顫顫巍巍地拄著柺杖,在幾名村民的攙扶下迎了過來。那一臉的斑白鬍須都在微微發顫,看上去誠惶誠恐,畢竟偏僻的村子裡來了皇家中人,這是從未有過的大事。
瓦斯琪擺了擺手,讓一名侍衛前去應付,自己則沒下馬車。駛過村子,繞過一座荒廢的莊園後,終於抵達了目的地,一座緊鄰森林,被一人高的圍牆所環繞的三層建築。
晨風村出產上好的葡萄,這座建築就是城裡的一位貴族投資建設的葡萄酒釀酒廠,卻因經營不善倒閉了,被那位貴族徹底拋棄。雖然年久失修,大體框架卻勉強保持完整,對於財力欠佳的艾露恩姐妹會來說,正是設立孤兒院的最佳地址。遠是遠了點,環境也算不上多好,卻能免受城市周邊令人髮指的高昂地租困擾。
不久前先知的資助讓它煥然一新,工匠們重新整修了整棟建築,並從裡到外粉刷了一遍,還安置了許多滑梯和蹺蹺板。
行駛在圍牆外,能清楚聽見孩子們的歡聲笑語。
那些工匠怎麼沒把圍牆拆掉?瓦斯琪有些不滿,即使翻修過,在她看來這座建築也和好看完全不搭邊。這裡更應該關押犯人,而不是給孩子們居住。但她轉念一想也就釋然。附近的森林裡充斥著危險的野獸,圍牆是保護孩子們用的。
轉過一處轉角後,瓦斯琪看到了站在大門前的一棵老樹下,不停張望著遠方道路的瑪維·影歌。
她顯然對先知的到來翹首以盼,瓦斯琪心想,但先知恐怕來不了了。
聽到車輪轉動的聲響,瑪維回過頭來,看到載滿焰火的馬車後,臉上很快就洋溢起了喜悅之色,快步迎了上來。可當她發現馬車上只坐著瓦斯琪一人,而不見先知後,不由一愣。
“瓦斯琪小姐,”瑪維問候了一句,目光頻頻飄向更遠的地方,彷彿要在車廂的角落裡,或是眾人身後找到隱藏起來的先知,“安格瑪大人……沒來嗎?”
瓦斯琪把裝滿禮物的附魔空間包交給了隨行的侍女,讓車伕繼續趕車,自己則下了馬車,充滿歉意地對瑪維說道:“瑪維女士,先知另有要事,囑託我先把孩子們的禮物帶