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每逢深冬時節,北方大陸冷是冷,但除了高寒的奧特蘭克山脈,其餘地區幾乎不怎麼下雪。今年不知是怎麼回事,沿海的希爾斯布萊德丘陵,居然也成了萬里雪飄的雪封之境。
大雪停歇後,積雪已經沒過腳面,給趕路造成了很大不便。
視野裡白雪皚皚,雪山美景近在眼前。偶爾寒風呼嘯,白雪散於風中,天地間白茫茫一片,似是霧靄濃濃不可視物。頃刻間卻又盡數落盡,還復洗滌過後的澄天澈地。
兩人走在連線奧特蘭克王國與達拉然的東西主幹道上,筆直開闊的道路略微有些坡度,向極遠處的視線盡頭延伸而去。
這曾是一條相當重要的商路,由三國共同出資興建,往來商隊無數。希爾斯布萊德丘陵的糧食和醃魚幹、奧特蘭克的毛皮、達拉然手工藝人的細密織物……全都藉由這條商路輸送到彼此的國家裡。
道路兩旁有很多村落,往往最開始就是一個可供商人歇腳的小旅店,隨著時間推移來人越聚越多,形成一個個村落,提供的服務也五花八門起來。
還有大金主專門在道路上建造倉庫,充當手下商隊的貨物中轉站使用。洛丹倫王國最後索性在此設立商棧,節約了行商的時間成本,用統一收售的方式為本國賺取了大量金幣。
一路走來兩人經過了好幾個人去屋空的村落,沒人敢留在天災軍團的必經之路上。希爾斯布萊德丘陵的所有居民,都已經被引導著撤往他地了。
高空中每隔半晌,就會有到東面偵察敵情的獅鷲飛過。
兩人還目睹了一次慘烈的空中激鬥,可惜卻幫不上任何忙。
兩隻從東邊飛回來的獅鷲,似乎翅膀帶傷飛行不便,甩不掉緊追不捨的七八頭石像鬼,不得已之下反身投入戰鬥。
蠻錘矮人手持投擲出去可以自行返回的風暴戰錘,用東大陸最精湛的騎術,操縱著辛特蘭獅鷲與石像鬼你來我往,最終全殲了追擊之敵。
代價就是其中一隻獅鷲被石像鬼撕成了碎片,七零八落的屍骸就落在兩人眼前。
哈繆爾因此耽誤了五分鐘時間,徒手在凍得硬邦邦的地面上挖掘出了一個土坑,默唸牛頭人的古老禱詞,把矮人摔成肉醬的屍體仔細裝殮了進去。
隨後很長一段時間裡,哈繆爾都沉著臉孔默然不語,再無興致問安格瑪東大陸的風土人情。
抵達奧特蘭克山脈西南的開闊入口後,兩人離開道路,沿著山麓地帶一路東行。雪地上隨處可見一個個小鼓包,安格瑪下馬拿腳一掃,才發現被積雪掩住的全亡靈屍體。
越往前走亡靈屍體越密集,後來甚至出現了獸人的遺體,有的餘溫尚存,顯然剛死沒多久。
“他們遭到了亡靈的襲擊。”哈繆爾沉聲道,兩人不由加快前進速度,終於在半個小時後追上了遷徙的霜狼氏族。
獸人隊伍排成一條長龍,揹負著物資、推著粗糙的推車深一腳淺一腳的向東前行。隊伍後面幾乎是清一色的青壯男性獸人,想來老弱婦孺都在相對安全的隊伍前段。
安格瑪的樣子倒是不可怕,可大步流星的哈繆爾嚇了獸人一跳。從沒去過卡利姆多、與族群失去聯絡的霜狼獸人,哪知道這種長著牛角的龐大生物是盟友呢?
安格瑪正考慮著該怎麼說明來意,擔任後衛的獸人們,就舉起長矛手斧做好了戰鬥準備。
數量眾多的獵人也彎弓搭箭,在一片弓弦緊繃的聲音中,將鋒利的箭簇指向兩人。
哈繆爾攤開兩隻手掌,示意自己沒攜帶任何武器,用獸人語說道:“我們不是你們的敵人,霜狼。”
獸人們一愣,非但沒有放下戒備,反而把弓弦拉得更緊了些。他們沒有隨薩爾西渡,無依無靠地生存在這片被自己視為第二個家園的土地上,近來又屢遭亡靈襲擊,警惕性已經提高到了無以復加的地步。
“等等!”
只見從隊伍前跑來一名白銀之手聖騎士,用蹩腳的獸人語高呼道:“是朋……朋友,不是敵人!”
聽到“朋友”一詞,獸人們遲疑著放下武器,但還是用懷疑的眼神緊盯安格瑪和哈繆爾,隨時準備將威脅扼殺在搖籃裡。
“安格瑪先生,你怎麼來了?”年輕的聖騎士來到兩人近前,臉上的激動溢於言表,隨後才與哈繆爾打了招呼:“大使閣下。”
他鎧甲上滿是傷痕,雙眼內血絲密佈,應該是剛剛經歷過一場戰鬥,而且很久都沒有休息過了。
來人正是因父親而與安格瑪結下不解之緣的泰蘭·弗丁。
安格