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清軍要渡江攻擊南京，最有可能的渡河地點，一在合州境內的白橋渡，一是揚州境內的瓜洲渡。
這兩地都是大型渡口，能夠讓大軍快速渡江。
渡江作戰不是一件容易的事情，若是一次渡過來的人太少，便在南岸立不住陣腳，反而容易被南岸的人馬殲滅。
因此清軍要過江，就必須佔據大型渡口，一次便投送大批人馬過江。
阿濟格兵臨揚州後，垂涎揚州富庶，便決定先攻揚州。
揚州是江北重鎮，除了軍事地位重要外，因為地理位置優越，所以商業地位同樣重要。
江南最有錢的人，基本聚集在揚州、蘇州、杭州、南京這幾個地方，其中住在揚州的兩淮鹽商，是下最有錢的一批人，都是富得流油的大賈，城中銀錢何止千萬。
面對這樣一座擁有巨大財富的城池，清軍對揚州城自然垂涎欲滴。
因此阿濟格集結大兵，催促叛軍蟻附登城，想要打下揚州城，只是揚州守軍意志頑強，清軍死傷數千人，也未能攻上城池。
攻城戰中巨大的傷亡，讓阿濟格不得不改變策略。
他見江南有援兵源源不斷的趕來江北，遂即決定先攻下沿江渡口，切斷南北兩岸的聯絡。
清軍兵分多路，尼堪率軍去攻和州，取白橋渡，但尼堪卻在和州遭到了黃得功的激烈抵抗。
尼堪向阿濟格稟報，黃得功擁有大批火器，難以搶佔白橋渡，阿濟格遂即將進攻的重點，再次轉向揚州，派出叛軍，猛攻瓜州渡。
瓜洲位於大運河的入江口，是控扼運河和長江的要害之地，瓜洲失陷，也就意味著揚州城處於孤立無援的絕境。
此時江北防線已經出現了多個缺口，連南京對面的六合也落入清軍手中，清軍掌握了幾個渡口，也有了些船，但投送能力有限，局面還可控制。
瓜州渡的失陷，意義則完全不一樣，他不僅預示著揚州孤立無援，也預示著清軍得到了一個大型渡口，只要船隻足夠，就能投送數千兵馬，同時過江，會給南岸造成巨大的威脅，也對南京構成相當巨大的威脅。
朱慈烺得到訊息，當即下旨，讓明軍不惜一切代價，奪回瓜州渡。
鎮江城外，明軍大營，數千士卒整裝待發。
朝廷新募的禁軍，確實不堪重用，捧日軍打得很英勇，可是畢竟第一次上戰場，他們同清軍激戰十，損兵折將，卻未能奪回瓜州。
督師何騰蛟，便只能調來其它幾支部隊，前來補充增援。
北風冷冽，鎮江城外的曠野也上，已經佈滿了墳包，大風吹過，漫都是飛舞的紙錢。
一個月大戰，許多受贍士卒被運回南岸，但因為得不到好的醫治，一個個接這一個死去，城外已經埋葬了數千人，而丟在江北的屍體，則以萬計。
鎮江城中，不少人家也有親人陣亡，全城處處都是縞素，都是撕心裂肺的哭聲。
在冷兵器時代，經濟越發的地區，戰爭的慾望越低，對於戰爭帶來的創傷，承受力也低。
戰爭帶來的巨大的傷亡，震懾了江南的百姓，動搖了他們的信心，對於能否守住江防已經產生了懷疑。
十多前，各地還是踴躍援救江北，可當趕來的官軍和義勇，大量戰死後，百姓沒等來勝利的訊息，卻等來了親饒死訊，見戰死那麼多人，也沒能擊敗清軍，百姓和士紳便都有些害怕，有些絕望了。
這一次，校場上計程車卒，沒有督師檢閱，沒有授旗，也沒有了豪言壯語，各部人馬寂靜的戰在校場上，已經沒有第一批過江人馬的激情。
士卒們在校場上列陣時，在何騰蛟的大帳內，幾名軍官正在商議，怎麼奪回瓜州的事宜。
何騰蛟坐在太師椅上，精神有些不振，半響才開口道：“江北開戰近四月，官軍連戰連敗，喪失大片版圖，大軍未勝一陣，實乃國朝恥辱！現今軍民士氣低迷，增援減少，朝廷太需要一場勝利來鼓舞軍心民心了。這一次，你們務必要奪回瓜州渡，重振民心士氣。”
堂內站在幾將，有江防水師的千戶鄭森，有捧日軍的王彥，有湘軍遊擊高義仠，還有魏武軍的高成勳。
嶽州之戰後，高義仠逃到長沙，立刻就被當做奸細鎖拿下獄，本來是要被辦成通敵鐵案，不過堵胤錫處理公務時，發現了他的卷宗，事情便有了轉機。
堵胤錫與楊文嶽相熟，他把高義仠保了下來，準備讓高義仠去兩廣投靠楊文嶽，不想戰爭爆發，堵胤錫便把他留下，還給他升了官，讓他帶著兵馬前來勤
