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明朝末年，有個很奇怪的現象，人若身處於北地，看山河破碎，民生凋敝，餓殍遍野，群寇蜂擁而起，一定會斬釘帶鐵的說，這是王朝末世，大明怕是要完，天下要變天了。
可要是身處於南國，卻又見商業繁華，歌舞昇平，又是一派盛世場景。同處一國，差距之大，讓人不禁嗟嘆。
晚明時期，是中國社會一個轉折點，不過這個轉折和社會的演化，主要集中於江南地區，北方各地依然還是處於傳統的農業社會之中。
社會的演化需要財富的積累，需要生產方式和組織方式的改進，西方社會的演進，是靠掠奪海外殖民地，完成社會的原始積累，而明朝夠大，江南的演進，很大程度上是吸收了北方各省的財富，來完成社會的演進。
明朝末年，河南等地出現大規模種植棉花的場景，其實就是北方各地，逐漸成為了江南的經濟殖民地。
明朝是一個人口龐大的國家，江南雖與外界存在走私貿易，但是明朝本身就是一個龐大的市場，江南的社會演化，正是靠著他在大明內部對經濟的主導地位，來實現和維持了他的繁榮。
這種地域發展的不均衡，今天亦是如此，所以人們生處於江南和北地，會給人完全不同的感受。
崇禎十五年，北地動盪，但是長江以南的廣大地區，依然十分太平，百姓曲照聽，戲照看，公子王孫鮮衣怒馬，士子文人照樣風流。
武昌府，金秋時節、滿城菊花香醉人，府院一帶熙熙攘攘，各種好聽的叫賣聲音比賽似地此起彼伏，街上人擠人，滿是嘈雜聲。顯然，這裡並未受到北方局勢糜爛的影響，城市中依然生機勃勃。
這時在府學外的照壁前，人頭攢動，一眾道服方巾的讀書人，正踮著腳尖往裡面看。一個書童打扮的小子，靈活的鑽入人群中，抬頭看著照壁前貼的榜單，神情有些焦急的一邊從左王右看，一邊在心裡跟著目光默唸，“第一名夏汝弼~第五名王夫之。啊三公子中了！”
書童臉上激動，驚呼一聲，不過並未離開，而是在心中繼續默唸著，而這一下過了好幾十個名字，才又看到一個熟悉的名字，書童不禁驚呼：“第四十名王介之，大公子也中了。”
高興完，書童臉上卻有些急了起來，整個榜單他已經看了一多半，可他想要看到了名字，卻依然沒有出現。
隨著越來越靠後，書童的額頭開始冒汗，已經有些絕望，可就在這時他目光凝固在最後一個名字上，整個人立時興奮的跳了起來，大聲的歡呼，“啊！我家公子中了！我家公子中了！”
雖說是最後一名，但是畢竟是中舉了，書童激動得手舞足蹈，引得旁邊的書生紛紛側目。
“衡陽王氏，這次一下中了三人，必然成為一段佳話。”
周圍計程車子們議論紛紛，書童卻又慌忙的鑽出人群，急匆匆的沿著街道跑去。
一月後，長沙府南，一名二十來歲穿著道服，頭戴網巾，相貌白淨，身才較好的年輕士子，揮淚與站在家們前的老父母作別。
“父親、母親，孩兒這次不金榜題名，誓不還家！”
士子說完便跪下磕頭，門前老父扶著淚流不止的老妻，一邊告訴士子不要擔心家裡，一邊埋怨妻子，“你怎麼越老越不懂事，士衡是進京參加春闈，這是好事，你哭什麼哭啊！”
老母擦了擦淚水，“兒啊，母親只望你早日回來就行。”
士子伏地三拜，拜別老父母，便帶上書童阿陳，背了一大箱子聖賢書，離開家門。
在他身後，兩位老人見他的身影慢慢消失在視野裡，老父親才轉過身去，偷偷抹了把淚，然後扶著妻子回到院子裡。
這士子姓王，名彥，字士衡，乃是王夫之的同宗兄弟，跟著王夫之做了多年學問，幾次考試都沒中，這次卻連戰連捷，獲得了舉人功名。
本來，他與堂兄王夫之、王介之已經約好一起進京考試，不過王彥一家早前遷來長沙，而王夫之家還在衡陽，等他們過來還要一段時間，王彥心中對於外面的世界比較嚮往，想要早點去看看詩詞中的江南，所以便決定先一步出發。
王彥只帶上些銀子，幾本書，還有書童阿陳，便踏上了赴京趕考的道路。
這個時代，交通不便，出趟遠門一走就是一年半載，能把人活活折磨死，不過王彥出湖南卻還算方便，他從長沙上船，沿著湘江入洞庭湖，最後進入長江，一路順風順水，不到半月時間，王彥就已經到了南京城。
其實不用看見虎踞盤龍的石頭城，王彥就已經知道進
