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山崎退的聲調突然輕弱了下來，用不解的眼神注視著操縱警車拐了個大彎的自家副長，“我聽局長說過了，副長你、局長、沖田隊長還有三葉小姐，在真選組成立前——也就是還在武州鄉下的時候就已經是很好的朋友了。跟蹤貨車這種事我和阿綾小姐就能夠搞掂了，去和三葉小姐敘敘舊不是很好的事情嗎？”
原來不僅僅是初戀，還是這種青梅竹馬難以割捨的關係嘛。山崎這混蛋居然說得這麼大聲，想裝作聽不見都超困難的啊……
玖木綾托腮看著窗外飛速掠向身後的景物，過了一會兒終於悄無聲息地垂下了眼簾。
“……”
片刻的沉默過後，一絲不苟的正直面容上浮現了難以捉摸的表情，土方十四郎低聲嘀咕起來，“居然把這種事情調查得這麼清楚……山崎你這傢伙不是奉命監視玖木家的嗎，平常都在注意什麼奇怪的東西啊？！”
“因為屯所每個月都會收到三葉小姐寄來的激辣仙貝，大家都吃得辣並快樂著，只有副長一口也不動……所以才會很在意這件事啊。”
在上衣內袋了摸索了半天掏出一個火紅包裝的仙貝來，山崎退搖晃了一下腦袋，不假思索地把近日來的所見所聞通報了出來：
“嗯……還有，要說起玖木家最近的表現，正常普通得幾乎可以淹沒在江戶大大小小几百家居酒屋裡了呢。哥哥負責在吧檯應侍，妹妹負責招攬顧客……啊，那個妹妹每天笑臉迎人，看起來跟口蜜腹劍的阿綾小姐完全不一樣呢，她真的是假冒你的人嗎？總覺得她比阿綾小姐你更適合扮演‘體貼溫柔的鄰家妹妹’這種角色啊……”
“……什麼啊，我明明也是每天都笑臉迎人吧。”
明顯感到膝蓋突然中了一箭，玖木綾上挑著唇角掛起春風和暖的微笑，輕輕轉頭望向對方，語速不徐不緩地溫言細語道，“想我用馬桶刷堵住你的嘴嗎，山崎監察？”
“……不！副長救……”即將吶喊出的一句‘副長救命’卡在了喉嚨處，突如其來的急剎車讓山崎退差點咬到自己的舌頭，捂著嘴巴乾咳著抬頭朝前一看——
碼頭矗立在隱隱透出暮色的天際邊緣，四周岸旁稀稀疏疏地停靠著幾艘貨用輪船，卻已然不見了印有‘EMS包送到家’字樣的運輸貨車。
“嘁，跟丟了嗎。”
穩穩地拉上手剎，土方十四郎伸手推開車門走到碼頭邊，視線在零散幾艘輪船上逐一掃過——
“那些裝有武器的集裝箱，應該就在這其中某一艘輪船的船艙裡吧。”
☆、確認025。＇一二更合併＇
夜幕終於鋪天蓋地壓將下來，渡口碼頭跳躍著零星幾點燈火如豆，三三兩兩停靠在岸邊的貨輪隨著水波起伏而搖擺懸晃，激起圈層鋪展的環形紋浪。
“動作快……！”
被刻意緊繃得極低的催促聲自某處隨風送出，搖曳漁燈拖著黯淡模糊的弱光，映亮了說話人所處的一小片區域——船舷一旁。
就在他的正前方，清早山崎退監視到的集裝木箱正被逐一搬運進船艙。
那人一面緊著聲音促使著幹活的手下再賣力些，一面略有點緊張地用警惕的目光四下張望著，轉而口中唸唸有詞道：
“不要讓那群志士們等急了……當馬大人早就囑咐過，這一次的轉手可是涉及到我們「轉海屋」的信譽問題……”
而後他又嘟嘟囔囔地咕噥了幾句別的什麼，卻被突然猛烈起來的夜風所隔絕在無形氣障的另一頭。
眼見已經獲取了足夠的情報要素，依著漆黑夜色的掩護就明目張膽地躲在不遠處的土方十四郎和山崎退果斷抽身，略彎著腰踩著一地輕緩而不易耳聞的窸窣聲朝停駐一邊的警車徐徐前行。
“真是群沒腦子的傢伙，做這種違法亂紀下流事的時候說出的話居然還敢帶上這麼大資訊量。”
偏移視線望一眼已被水面升騰的霧氣所全然籠罩的貨輪，土方十四郎重新點起煙夾在牙關，將沾染上灼燒味道的指尖戳進上衣口袋裡，“喂，山崎，你知道那個所謂「轉海屋」是個什麼玩意兒嗎？”
“「轉海屋」……”咀嚼了一遍對方遞來的名詞，山崎退在海納百川各式情報儲備豐富的腦中搜尋了片刻，最後兩掌相擊眼前一亮道，“啊，想起來了，那是個在江戶本地小有名氣的貿易經營企業呢，老闆好像叫什麼……藏海當馬。”
“沒辦法，只有再去那個老闆那裡走一趟了。”
緊扣落鎖的警用轎車出現在視野中，土方十四郎加緊了步伐隨口說道
