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光，她便算是看盡了人情冷暖，世態炎涼。
上月，陰家剛剛登門退了親，阿騭同她家內侄女的這門親事，是六歲上便定下的，甚至去年兩家長輩都議定了婚期……這是她的孃家呵！
而阿緹，如今也是十一歲了，以往提過親的人家，自喪事之後，大多便再未登過門了……而仍遣媒探問的，結親物件卻已換成了族中庶子旁出之類，甚至有殘弱或鰥夫。
她的阿緹，那般好的孩子……！
陰氏原本垂放在膝頭的雙手，驀地緊緊攥住了衣裾，絞得指節處一片冷凝慘白。
老夫人微微闔了闔眼，她見兒媳神色，自然明白她想到了些什麼，頓了頓，輕聲道：“原本來往的人家，如今大多已疏淡了……日後，家中幾個孩子的親事只怕會艱難上許多。”
——原本早幾年的時候，她的兩個孫兒都尚了公主的。而今……還願意結親的人家，又有多少是看著鄧家還有個將來要入宮為妃的女兒？
“阿綏，三年服滿之後，仍是要入宮的。”老夫人神色間帶了幾分愛惜，輕聲道。
逝者已矣，而活著的人，莫論再艱難，也得掙扎著一步一步走下去。
“而那個時候，她的境況同先前可就是天淵之別了。”
早先選妃之時，身為護羌校尉鄧訓的嫡長女，原本身份便是入選的女子中極高的了，唯陰家之女可以比肩。
“陰家入宮的那個丫頭，你也見過的，論樣貌、論才學、論心機，哪樣兒及得阿綏？”老夫人沉沉嘆了口氣，道。
陰氏默然，那個孩子與阿綏同歲，但論起來卻小了一輩，要喚阿綏一聲表姨母的。因為是在她嫁到鄧家之後才誕下，所以也只略略見過幾回，聽說在家中極得長輩喜歡。但，若平心而論，樣貌品格都及不得阿綏。
老夫人更是長聲嘆了口氣……憑阿綏這般品貌，這等慧質，那怕長秋宮中那一席尊位亦是可以爭一爭的。
而如今，鄧氏已然式微，她入宮後已然沒了甚麼依憑。且待三年之後，那便是與下一批入選的女子一同進宮了，失了先機。
“宮閨之中原本就深險，求存不易，如今又是這般情勢，阿綏她日後入了宮……”陰氏出身外戚之家，自然對這些內情比旁人清楚，此時思及女兒日後的處境，幾乎片時間便心下一片冰涼。
何況，她的阿綏是那般良善無爭的性子……在那樣的地方，又失了家族依恃，怎麼活得好？
——大抵在天底下母親的心裡，自家孩子，永遠是最善良最老實的那一個罷，唯恐她被旁人欺了半點。
“所以，你以為阿綏要為父服喪三載，當真是任性胡鬧麼？”老夫人輕嘆了口氣，看著兒媳道。
自前漢起，時人便極重孝道，甚至幾乎歷任皇帝諡號中首字皆為“孝”。
“阿綏啊，是個再懂事也再堅忍不過的孩子呢……”
永元四年，（鄧綏）當以選入，會訓卒，後晝夜號泣，終三年不食鹽菜，憔悴毀容，親人不識之。——《後漢書·皇后紀》
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三年服滿，鄧氏孝女，名滿洛陽。
永元八年冬，鄧綏複選入宮，時年十六歲。
洛陽南宮，宣帝殿。
十餘名綺年玉貌的少女，姿儀嫻雅地跽坐在堂下綿厚暖和的熊席上，但時不時有人眼角餘光悄然覷向殿門的方向，心下緊張而不安。
——待會兒，就能見到聖上了。
鄧綏在眾女之中極為顯眼，她身段修長，在同齡少女裡原本就是十分高挑的，且又生了那般一清姿玉色，眼下這情狀，簡直似鶴立雞群。
一直等到隅中時分，才終於聽聞殿外響起了宮中內侍響亮的宣聲，而後便是一眾宮人的足音。
十七歲的少年天子，隨五時色著冬日的皂色常服，身姿頎長，卻有些單薄。緇黑如墨的衣裳反襯得他肌膚愈發白，是病態的蒼白，白得彷彿都微微剔透，好似黑緞子上放著一塊冰瑩無瑕的雪玉。
可那一綰用玉色綾帶束起的長髮卻漆黑如墨，整個人看起來彷彿一幅黑白分明的淡墨山水。
眉目秀鬱，氣度沉靜，長身玉立於殿中，雖孱弱，卻自透著屬於大漢天子的清尊貴介。
他眸光彷彿靜水無波般瀏過長跪殿中的一眾姿態恭謹的韶齡女子，並未作什麼停留，而後似是微微思忖了片時，問：“朕聽聞，鄧氏孝女譽滿京都，是哪一個？”
“這位便是故鄧校尉的長女。”殿中年長的女官妥帖地開口道
