棲霞婢

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施然起床，洗簌完畢，開始享用早點之際，這小廝便依著自家主子的吩咐，把昨夜刑部大牢的情形描述一番，太子爺聽後心情大好，喚了旁邊那位叫兮禾的姑娘包賞銀，那姑娘笑盈盈地給他沉甸甸一紅包，格外還有一隻香囊袋子，說讓他拿回去送相好的女孩子。他滿臉羞怯地出了東宮，來到午門前，早朝還未散，便又和其他各家的小廝們閒扯，從前些日子太子回朝選妃，一直又說到昨夜東宮舞姬投湖自盡，才等到自家侍郎散朝出來，遂候著上刑部辦公去。

“你那香包別到處亂送，小心又送出問題來。”侍郎大人的小廝走後，太子爺有些不滿地提點他的女史。

“諾。”兮禾也不分辯，只是笑著應道。

“這死過一回的人，怕是要想得開些了。”太子爺比較滿意這種順服的態度，便轉開了話題。

“寧王爺不是想留著她們做點什麼口供嗎？怎麼又讓她們自盡了？”兮禾明白他是在說昨夜刑部大牢裡自殺未遂的那群舞姬刺客，確切地說，是被自殺未遂，刺客殺手們若存了心要自盡，在事敗之日被捕之時便能憑藉一些隱秘手段自行了斷，從而斬斷線索，以防酷刑生變，洩了幕後機密。而當日那假扮瑤光的刺客以及一眾舞姬從行宮押至刑部大牢，幾日來情緒平靜，舉止無異，似是等待著開堂審理。此前兮禾還心念著，她們會不會在公堂上一通睜眼瞎話，置太子於不利之境。昨夜牢裡卻鬧了這麼一出，斷不是齊齊生出輕生之念，倒像是有人要殺人滅口，難道是寧王對他的舞姬們失掉了信心？怕那些嬌滴滴的姑娘們禁不住刑部酷刑的折磨，說了不該說的話？可這寧王怎麼突然間變得心太軟手也太軟，怎麼就讓那些眼疾手快的獄卒把舞姬們的性命給撿了回來，眼下等她們回過神來，會不會也對寧王殿下失掉了信心，寧王不是弄巧成拙了嗎？

“我那二哥可沒有這麼傻。”太子爺笑說到，笑得有點……奸詐。

“殿下，你……”兮禾瞬間想到一個可能，卻見太子將手指放到唇上，作了個噤聲的示意，便住了口。既然寧王不會傻到讓他的刺客們來一場未遂的自盡，那還能是誰？

“那年，我和阿朗捉到天門關外一個馬賊頭子，瞧著他驍勇，想要收降他，可他寧願被火燒死也不屈服，可沒想到天公不作美，一場大雨把那剛燃起的火給澆滅了，我想，既然是天意，便放了他回去，結果沒過幾天，他便帶著一班弟兄們前來，入了我狐面軍。”太子爺娓娓道來。一個人若存赴死之心，須得入死境而復生，才會重生希冀，顧惜性命，反之，一個人若存死亡之懼，須得遭死難而逃生，才會放下執念，無所畏懼，一如當年那個天門關馬賊頭子，亦如今日這些舞姬刺客。

“那殿下就肯定，那些舞姬們一定會認為是寧王要她們的命，而不是太子爺要滅她們的口？”兮禾又忍不住多想了一丁點，太子爺您不也有殺人動機啊？

“這就得看刑部侍郎杜大人的本事了。”刑部侍郎杜仲卿，青雲書院學子，熙乾十九年進士，御前欽點探花郎，初入刑部任六品主事，便專研律令刑獄，擅用奇招，連破幾起貪贓枉法的棘手大案，熙帝大愛，稱其練達而不圓滑，剛直而不古板，能臣也，遂擢升為三品侍郎，佐理年事已高體弱多病的尚書大人。

在接下來幾天裡，這位出生青雲，而後又在青雲上散步的杜大人便完美地實現了太子爺的願望。他幾次到牢房裡探望這群死裡逃生的姑娘，給她們換了清淨乾燥的房間，並加派獄卒守衛，嚴禁探監接近，一應飲食皆用銀針檢查，又找出了在牢飯裡下毒的獄卒親自審訊，同時傳達給刺客舞姬們一些資訊：你們已是棄子，是你們的主子要殺人滅口，但如今太子爺負責此案，便容不得奸人猖狂。行刺皇子本是死罪，但太子重情重義，既然可以替兄長擋劍，也甚是憐惜你們為人作倀的苦衷與悲涼，也無須再做甚昧良心的勾當，只需在堂前實話實說，太子爺便會盡力替你們開罪，保你們平安，許你們新生。

這群命如草菅的姑娘幾時被如此愛惜過，眼前這位年輕的侍郎大人丰神俊朗，溫柔細心，遙想那位太子殿下清貴威儀，至情至性，加之那鬼門關前走一遭的噩夢作實可怕，待至三堂會審之時，便一五一十招了，招的是秦三娘為姐報仇，借瑤光公主獻舞之機，指使明月樓舞姬刺殺寧王，嫁禍太子。這些女孩兒們大多身世飄零，飄到明月樓裡，幸得三娘子賞口飯吃，因此即便是拿自己的青蔥性命去遂了三娘子的私願，自然也是肝腦塗地在所不辭的。會審的大佬們聽得糊塗，這秦三娘子的姐姐是何許人也？跟太子和寧王有何深仇大恨？非得殺一個再禍一個的？