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次日，備齊了貨物，三十餘位騎士護衛著車隊走出了邊城。
往西走20裡，便是越國防守的關隘，關隘依山而建高達數丈，是一座易守難攻的城池。裡面常年駐守的大軍，使得楚人不敢來犯。
走到關隘口，只見稀稀拉拉的商隊，和一些推著小車的小商人，便再也沒有什麼人了。
善解人意的李克給莊豐解釋了一番，讓他明白了這裡的環境。
原來，兩國雖然有了長久的和平，但並不代表以後還是和平的。經歷過戰火的百姓還是有記憶的，這片區域以前被打成了焦土，連只活著的耗子都沒有了。
所以即使和平了，也沒有人搬來這片區域居住。越國強制遷移的人口，寧願被罰做苦役，或者逃亡，也不願意在這裡居住。
甚至就連被迫離開故土的人，寧願去開墾荒野，面臨魔獸的生死威脅，也不願意來這裡。可想而知，當年的大戰，給百姓留下了什麼樣的記憶。
久而久之，這裡也就沒有什麼人了。除了跨境做生意的商隊，便只是一些做士兵買賣的小商人。關隘也就成了一座全部是士兵的城池。
莊豐對此倒是有些不可置否，城池裡居住著百姓，只能說有優勢有劣勢。
優勢就在於有了源源不斷的生產，大軍平常的消耗也能彌補一些。而且在守城的時候，可以直接徵招，或是做一些輔助工作，或是直接登上城頭，為防守貢獻一份力量。
但這也有劣勢，居住的人口太多，就會造成魚龍混雜的局面。探子，老鼠也就有了生存的土壤，對於這樣重要的關隘來說，就是一種巨大的威脅。
而且未經訓練的普通百姓，在戰端開啟之後，是士兵陣亡損失的數倍，甚至十倍，對於國力來說是一種巨大的消耗。他反正是不怎麼認同的。
“停，”一名管事的騎士攔住了車隊。
莊豐也驚醒過來了，在他思慮之間，車隊已經到了關隘的門口。守門計程車兵在兩位騎士的帶領下，正要準備檢查貨物。
李克下馬走過去，和那人開始了交涉。
左手通關憑證提供了證明，右手一口袋金幣提供了動力。管事的騎士，頓時露出了和善的笑容。他擺了擺手，手下計程車兵圍著車隊走了個過場，便放行了。
這種賄賂李克和他解釋過了，是邊關的一大特色。商人想要賺取足夠的利潤，不想被徵收關稅。那麼就要拿出被徵收的關稅，來打點上上下下。
後臺硬關係硬的商行，可能只損失被徵收關稅的十分之一。像他們這種有門路的，資源廣泛的商行，大概要拿出十分之三來上下打點。
不過即使是什麼都沒有的商行，會鑽營兩頭打點，也能保住一半的被徵關稅。
所以，基本上國家的關稅形同虛設，都被當做私人撈錢的工具，關稅也都進入了私人的腰包。
打點了上面之後，還有下面。一輛大車一枚金幣的過路費，也是小鬼費。換取守衛計程車兵不在叼難，平平安安的過關。
不過像這種守著關隘計程車兵，也是牟利的工具罷了。這筆錢還要整個守衛系統上下來分，到了他們的手中恐怕也不會有多少。只是讓他們過得略顯富裕而已。
走出越國的關隘，便是一片荒野。他們得再往西走50裡，才能抵達楚國的關城。而楚越關隘之間的這片區域，也被商隊們稱之為死亡原野。
在這裡，什麼樣的背景，什麼樣的人脈，通通都是廢物，甚至會讓人死的更快。只有實力才能夠在這裡保命。
因為這裡是強盜的樂園，殺人劫掠是家常便飯。那些混不下去想要發財的騎士，只要幹上一票大的，就足夠他們滋潤的過上一年。
多幹上一段時間，就連養老的錢也都有了。所以大部分不法之徒，最喜歡來這種地方了。
另外一種強盜，就是倆國被商行打點的貴族，他們所派出的隊伍。這樣的強盜心更狠，殺人滅口是他們的慣例。
貴族不會讓活著的敵人離開，因為他們也無法知道，這些人會不會有揭發他們的一天。把威脅扼殺在萌芽之內，是他們一貫的做法。
至於說為什麼他們這樣做。其實也是一個很有意思的邏輯，割一點肉的打點屬於細水長流，卻有些太慢。
而這種連皮帶骨全部吃掉的辦法，就是做一錘子的買賣。但這一錘子的買賣，一次就可以撈到足夠的錢，使人暴富。
反正細水長流的買賣是大家的，而這一錘子的買賣是自己的，誰都會做對自己最有利的選擇。
