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“那個……你好。”
面對她突如其來的招呼，女孩有些驚慌地抬起頭。
“……你、你好。”
“雖然我不和你們住在一起……但也算是姐妹了吧？打個招呼還是有必要的。我的名字是風間早苗，坐那邊的是我弟弟正彥。”
早苗溫和地衝她笑了笑，以儘可能明快爽朗的聲音說道。
“……”
女孩拘謹地低著頭，雙手緊緊揪著棉布長裙的裙襬，咬緊了嘴唇說不出話來。
……是個相當害羞的女孩子呢。
從近距離細細看去，女孩繼承了演員母親的出眾容貌，是個名副其實的美人胚子，可以預見將來會生成怎樣一副標緻模樣。只是一雙大而黑的眼睛像不見底的深井，辨不出情緒，帶著些若有若無的疏離感。
“不用那麼緊張啊。我又不像我爸那麼一本正經。吶，可以告訴我你的名字嗎？”
早苗略微俯下身去，輕輕握住女孩攥著衣襬的雙手。
這孩子極瘦，手輕飄飄的沒一點分量，似乎蒼白的面板下只有一副骨架子，實在叫人心疼得緊。
（……她的親生父母到底怎麼把她養成這樣？真是……完全沒注意孩子的營養……）
早苗心底忿忿地埋怨著，口氣愈發和緩了幾分。
“名字是很重要的。我不想只把你當作‘繼母的女兒’，而想好好地用名字來稱呼你呢。所以……可以告訴我麼？”
女孩仰起臉，帶著幾分困惑之色望向早苗。
“……名字，很重要？”
“嗯，因為是一個人區別於其他人的證據嘛。”
早苗信心滿滿地點著頭，彷彿這樣就能把這份信心傳達給女孩一樣。
“……證據……”
女孩輕聲喃喃自語著。
隨後，她有點不安地絞著雙手抬起頭來，低低地吸了一口氣，像是在練習如何鼓起勇氣似的。
“……凪。”
雖然聲音細微如蟲鳴，但她確確實實向早苗說出了自己的名字。
“我叫……凪。”
“唔，NA——GI……小凪對吧？很好聽的名字啊。我會用心記住的。”
“小……凪？”
“……嗯？怎麼了嗎？”
女孩倏地低下頭去把玩著手中的裙襬，隱約可以看見她蒼白的雙頰浮上了一層淡淡的紅暈，總算使她顯出了幾分這個年紀少女應有的活力。
“……第一次……有人這麼叫我……”
早苗不禁捂住嘴才制止了自己驚撥出聲。
——第一次。
這意味著，她的父母、親人、同學……沒有任何人以如此親暱的語氣稱呼過她。
儘管早苗的母親和父親一樣是個疏於家庭的人，但在早苗和正彥年歲尚小的時候，母親也曾擠出時間陪伴姐弟倆。那時的母親，即使有再多的疲憊與煩悶，也會親切地呼喚她的名字。
可是，眼前的女孩子，卻是第一次感受到來自他人的善意嗎……？
極力遏止著衝去質問繼母的衝動，早苗再次緊緊執起了女孩細瘦的雙手，以平和而堅定的目光凝視著她的臉。
“以後我會一直這麼稱呼你的，小凪。不用太介意，慢慢就會習慣了。你也直接叫我的名字就好啦。”
“……唔。那……早……早苗……姐。”
“嗯嗯，就是這樣。”
——這就是，早苗和凪並不美好的初遇。
之後，早苗多多少少從父親處打聽了些那個女孩的事。凪是繼母和前夫的獨生女，自小性格就比較內向，在學校和家裡都寡言少語，似乎沒有什麼朋友，與父母也不親密。繼母和父親又都是忙於工作的人，經常把她一個人留在家裡徹夜不歸，節假日也很少抽空陪她，那孩子內心的孤獨可想而知。
早苗原本熱血沸騰地想把凪帶出那個冰冷的家，和自己與正彥一同過過溫馨熱鬧的小日子，但當時手頭吃緊，她又倔強地不肯開口向父母多要錢，再拖一個孩子實在力不從心。
儘管沒法讓凪搬來同住，她還是儘可能地多關心那孩子一點兒，譬如節假日帶她去公園和遊樂場，或是每年9月6日買好蛋糕為她慶祝生日——她的親生母親似乎總也記不住這個日子。
然而，畢竟不是親生的姊妹，早苗所能做的也極為有限。凪的性格並沒有太大改變，除了在早苗面前略顯自在，面對生人仍然是拒人於千里之外的拘束模樣。自然，她
