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秋高氣爽的日子，齊科夫元帥終於回到帝都附近，三十萬大軍屯兵城外，帝都的氣氛一時拉緊！
我稱帝后最大的政治危機於是接踵而至……
第一章 帝國之秋
第一章 帝國之秋
秋風肅殺，落葉蕭索，青灰色的天際不時可見南遷的候鳥成群結隊的飛過。
我身著便服，踏著秋色，走在通往眾神教帝都大教堂的香榭大街上，但見行人匆匆，賓客如雲，熱鬧依舊，繁榮不改。
想來帝都的人們已經習慣了連年來戰事不斷的生活，對於北城外旌旗如海、大戰前夕的緊張氣氛並沒有太多的憂慮，而且大家還沉浸在教宗來臨與新帝加冕的喜悅之中，對充滿清新氣息和朝氣蓬勃的新帝國也充滿信心——教宗的祝福與新政權的確立，在某種程度上起著穩定人心的作用，因此當齊科夫大軍兵臨城下之際，並未出現人心惶惶的局面，人們生活如常，日子照過，加上秋節將臨，人們都在為慶祝節日而忙乎著，也沒心思理會與自己關係不大的帝國上層權力鬥爭。
在帝國有一個起源於農家的民生習俗——「秋節」，最初是為了慶祝金秋豐收、向眾神表示感激之情，後來演變成民間最盛大的節日。
每年此際，民間都會自發地舉行熱鬧的大巡遊，家家戶戶都會親手製作一些民間工藝品參加聚會，巡遊期間展出的那些各家各戶以家中剩餘或廢棄物品為材料，就地取材製作的魚、蝦、果、花等幾可亂真，各種琳琅滿目的花燈綵籃佈滿大街小巷，屆時還有各種精采的民間表演——這種一年一度的大巡遊被稱為「秋色」。
這是一個完全屬於普羅大眾的節日，所以在民間有「秋節大過年」的說法。各地商家也趁這一年一度的秋節紛紛從各方雲集普魯斯特，開設展攤，兜售商品，洽談業務，而今年秋節又恰好在新帝加冕之後，所以連其他種族的商人也隨他們的首領覲見聖王的使團，一同到帝都來湊熱鬧。
因此今年秋節可謂盛況空前，帝都也出現了從未有過的繁華氣象，並未因戰爭的陰雲而受到影響。
一路走過的我不由心想：看著這些普通百姓臉上淳樸而歡樂的表情，而我們位於帝國權力中樞的人，卻在為應付帝國的危機而愁苦不堪，這是何其巨大的反差呀！究竟誰會更快樂呢？或許這就是尤麗葉聰明之處……她為小亨利擺脫了醜惡的權力漩渦，讓他擁有普通人的人生——其實在這場權力交換的遊戲中，她才是真正的勝利者……
想到「尤麗葉」這個讓我愁思百結的名字時，帝都大教堂那莊嚴的深褐色大門已經出現在我面前。
「陛下請稍等一會，尤麗葉主教馬上出來。其餘人等我已叫他們暫時迴避，陛下不用擔心有人打擾會面的。」
我向班德拉斯大主教點了點頭，他便施禮退了下去，留下我一人獨立於空曠的教堂內。
在這種難得的安靜獨處中，我不由回想起先前朝會的情景——
凌天大殿上，群臣武將為齊科夫元帥兵臨城下的事議論紛紛，爭議不休，而且各執一端，吵得不可開交，有些武將大臣甚至爭的臉紅耳赤，就差要上前互相扭打鬥毆了，把朝會弄得一團糟。氣得我從帝座上站起，將權杖往地面上重重一擲，眾人才嚇得暫停了爭吵，伏在地上不敢作聲。
我用凌厲的目光掃過眾人的臉，才冷峻地說道：「這裡是帝樞之地，又不是菜市場！你們卻一個個吵吵嚷嚷的——陳述己見卻像小販爭生意似地，成何體統！帝國的尊嚴何在！？身為帝國重臣的你們難道不覺得羞愧嗎？西蒙、孟斐斯、卡爾安吉，將你們的意見一一道來！」
當時，大家的意見主要分成三派：西蒙認為應將齊科夫誘進城內一舉擒下甚至撲殺之，可一勞永逸；孟斐斯則認為此策有欠光明正大，難於服眾，不如與齊科夫正面決戰，以力勝之；卡爾安吉卻說齊科夫是帝國將領，其手下計程車兵全部都是帝國子弟兵，不論是誘殺或決戰均不適宜，那樣無異於自相殘殺，因此理應議和，讓齊科夫自行歸附。
面對反對的兩家聲音，西蒙卻冷冷說道：「這時帝都軍隊不過二十萬左右，如何力敵？就算能僥倖得勝，也將元氣大傷，那樣勝之何用？而且齊科夫只服舊帝國的號令，攝政王已死、亨利已廢，他還願意歸附我們嗎？只要以齊科夫的家人為要挾，他必然就範，屆時擒下齊科夫，使其下令城外駐軍偃旗息鼓、解甲御兵，帝都之危自解。
「這樣做，可免卻一場沒必要的刀兵之災，及時止息一場既無意義更無益的戰爭，何樂而不為？徒興戰事，訴之武力，只是匹夫
