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切斯再往下說，以落寞卻決然的語氣說道：“豈能盡如人意？但求無悔我心！我當以咫軀報國、以賤身取義，鞠躬盡瘁，死而後已！至於生死榮辱，命數無常，非我所能駕馭也！此事就說到這裡，今後休再提起……”
桑切斯知道元帥心意已決，再勸亦是徒然，一時竟是默默無語。
卡洛斯卻倒了一杯酒遞到桑切斯面前，笑道：“此酒是百年佳釀，不可多得，我知道你們鬼之一族，諸多禁忌，素來酒色不沾，但是美酒難得，良朋難遇——參謀長可願破禁陪我喝一杯？”
桑切斯接過酒後，也笑道：“若非當年元帥相救，我早已被族中執法使所殺，那勞什子的禁忌，破就破了，有何足惜？反正我已是族中叛徒，更何妨叛得更徹底些！雖然我知道元帥最想與之把盞共飲的人是亞歷山大大帝，現在也只好暫時濫竽充數了！”
說完，與卡洛斯碰杯後，竟是一口氣將杯中的烈酒飲幹，卻突然劇烈地咳嗽起來，然後苦著一張黑臉，緊皺眉頭說道：“好辣好難喝！這就是酒麼？真難為人類竟能夠喝得進去……”
說完，身體搖晃了幾下，卻已仰躺在地上，醉倒了。
卡洛斯微笑著看了昏睡的桑切斯一眼，自言自語道：“醉了多好，真是令人羨慕呀！我卻好多年未嘗過喝醉的滋味了……”
說完，心中忽有所感，掀帳而來，雙目掃過四周的營帳與黑夜中巡邏計程車兵，然後投向東加蒙特的方向，晃了晃酒杯，遙對北方喃喃道：“亞歷山大，卡洛斯敬你一杯！”
說完，在烈風中一飲而盡，然後拋杯灑步入帳。
另一方面，阿澤利奧雖然弒羽而歸——一路徵騎卻有半數死在塞納河邊，遭受了領軍以來最嚴重的挫敗，但是，這位被卡洛斯譽為“善戰者，無赫赫之功”、有“獨臂將軍”之稱的帝國名將卻毫不氣餒——生性堅忍不拔的他，一邊將傷員送到後方，一邊將餘下的八萬將士重新編制，將東部軍團的另外二十萬帝國軍調集起來，並召集部下將領議事，竭力謀思解東都之危的良策。
正當阿澤利奧苦無良策可施之際，派出的探子回報說，海內斯王國的一隊運送糧草的騎兵部隊沿望矢山谷北出蘇必爾平原，正準備繞道火之森林進入塞納河下游，然後從淺水處涉河，完成對卡洛斯軍的補給。
聽到這個訊息後，阿澤利奧沉思了一會，得出的結論是卡洛斯軍的糧草將罄，於是當機立斷地作出了決定——再次點撥五千輕騎，第二次東出祈山，襲擊卡洛斯的護糧部隊。
五千輕騎精銳在阿澤利奧的率領下，選擇距離最短卻異常危險的捷徑——取道聖安格泰斯山脈的險要小道，採取日宿夜行的方式，經過五天四夜的急速行軍，終於趕在卡洛斯的補給部隊之前，到達火之森林邊沿。
第三章 火樹血華
第三章 火樹血華
火之森林其實是一片以火妖樹為主的針葉林帶，這裡地勢平坦，筆直的樹幹間雜而立，疏落有致，雖說是森林，卻甚是開陽，林內分佈著大片大片的空地，林道更是四通八達，縱是大部隊透過也是輕鬆自如。每到秋來，火妖樹從枝幹到樹葉，均蛻變成火焰般的顏色，把整片森林“燃燒”得一片火紅，仿如火之海洋，煞是璀燦豔麗，端的是人間勝境——這就是“火之森林”一名的由來。
在舊帝國時代，貴族子弟特別喜愛到火之森林踏秋賞紅，當南湛布琦二世身體還算健朗時，他每年的10月15日都會到這裡散心。在皇帝出遊其間，火之森林附近一帶被禁衛軍完全封鎖起來，不準閒雜人等進入，以免驚擾聖駕，火之森林儼然成為了皇家禁宛。
現在時近秋暮，火妖樹依舊吐紅，只是不再是妖媚的豔紅，而是略帶沈鬱的深紅，少了一份妖嬈，卻多了一份悽美。
阿澤利奧略作佈置後，敵軍的運糧部隊已經開進林內。
自忖進攻的時機已到，阿澤利奧便舉刀作號，下令進攻——五千輕騎先由騎殺手向敵軍背後發射一輪勁矢，然後以梭形方陣衝殺而來，迅速拉近兩軍的距離，企圖逼使兵力較弱的敵軍進行白刃戰！
敵軍從背後遭到突然襲擊後，雖然立即掉轉過頭來迎擊，但一時也抵擋不住帝國騎兵的鋒芒，只得一邊發射箭矢還擊，一邊被迫不斷後退。但是敵軍的方陣似乎極富韌性，竟未被沖垮，反而非常沉著地迎戰，且戰且退，紋絲不亂地往中間靠攏，並始終與帝國騎兵保持著一定的間距，未給予阿澤利奧進行白刃戰的機會。
“再加把勁，敵人就垮了……”阿澤利奧這樣想道，立即將槍騎兵調集於陣前
