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麼呢……
──詹姆斯,昔日情場上的敵人,如今成為我戰場上的敵人了……這是宿命嗎?
──喀麗莎,已貴為王妃的你,享盡人間富貴與名位,現在過得還好吧?當你知道你的丈夫與舊時的未婚夫對決沙場時,你會有一番怎樣的感受呢……
──在與詹姆斯的情場較量上,我是徹底的失敗者,今天在戰場的對決中,我還會是失敗者麼……勝利女神這一次會關顧我,關顧梅因斯特嗎……彷彿冥冥中有一雙看不見的手在牽引著我們不得不朝著她預設方向走,如果我相信命運的話……
窗外晴朗的天空被突如其來雨雲所籠罩,隨著黑壓壓的雲層越積越厚,梅因斯特城尤如進入了黑漆漆的夜晚,在黑雲華麗的閃電跳動中,一場雷雨終於降臨了。
沙漠的夏天真是一個氣候多變的季節呀!這樣想著,我嘴角不由泛起了一絲森冷的笑意。
聖倫歷1893年8月12日,帝國七萬聯軍開始進入“死神之心”沙漠,並緩慢向東推進,行軍顯得很有章法,從容不迫,蓋倫化度與埃金斯所指揮的部隊幾次試圖從後方進行騷擾和突襲都無功而返,還差點被負責護衛錙重與糧草的帝國輕騎兵所包圍,只是藉助對地形的熟悉得以安全返回,儘管如此,我軍仍有近百數的傷亡。──齊科夫的指揮才能由此可窺一斑。
鑑於此,我將蓋倫化度與埃金斯召回,在帝國前面擺開了一個不設防的沙漠。
五天後,帝國聯軍開始進入“死神之心”沙漠西部的綠洲撒爾森,但令帝國軍驚訝的是,不僅沒有遭遇到任何抵抗,而且整片綠洲了無人煙,甚至連牲畜都看不見。
但帝國聯軍不為所動,繼續緩慢推進,當他們踏遍了數片綠洲仍找不到敵人時,終於出現了不穩的情緒。
根據探子回報,由於聯軍是由各個附屬國的軍隊組成的,這些國家的軍隊都是被迫參與這場戰事的,這些官兵開始產生了不滿情緒,不知道自己遠離故鄉、漫無目的地在沙漠上孤獨地行軍是為了什麼,當一路上看不到人跡甚至看不到敵人時,感覺就象到了一片死寂的世界,有些官兵甚至尖刻地說道:我們已經掉進了死神的懷抱了!
而且詹姆斯與齊科夫也爆發了帝國軍入侵梅因斯特以來的最激烈的一次爭論,據說詹姆斯對齊科夫十天才推進了不到五百里的行軍速度非常不滿,對齊科夫過於謹慎的策略更是嗤之以鼻。
深入敵營的細作傳來回的訊息是這樣描述的──沙漠酷熱的天氣和軍營中簡陋枯燥的生活讓詹姆斯六王子的脾氣顯得更加暴躁,完全聽不進齊科夫將軍的任何解釋與意見,對他來說,熱切希望的是立即取得一場勝利,然後衣錦還鄉,再度享受宮廷富奢糜爛的生活,而不是一直了無止境地待在被他稱為“該死的”沙漠中。他認為,梅因斯特的不設防正好代表了敵方根本沒有任何足於抗拒帝國軍的實力,正是帝國軍一舉殲滅梅因斯特的大好時機,不應該因為行軍遲緩而耽誤了戰機,甚至辛辣地諷刺說:“齊科夫將軍是越活越膽小了,或許年紀大了,智慧與能力也跟著身體一起褪化,成了只懂得關前顧後、明哲保身的老人,完全沒有了帝國軍人的勇武氣概,這種膽怯的策略丟盡了帝國軍的顏面,只會為天下人所取笑。”
事後齊科夫將軍的副官對詹姆斯王子這樣侮辱自己的長官非常不滿,齊科夫將軍只是搖頭苦笑:“這就是帝國的貴族呀!貴族小子的驕狂如果引進軍中,只能是一場災難!但是作為帝國的軍人是不應該批評自己的上司的。或許我們唯一的勝策就是根本不要開始這一場戰爭……”
但齊科夫將軍還是默默地加快了行軍的速度,因為他也擔心各國將官的不穩情緒與貴族子弟的狂噪最後會蔓延到全軍。
然而齊科夫將軍的苦心經營與小心翼翼的步驟還是被破壞了,因為到了聖倫歷1893年8月26日,當帝國聯軍向沙漠中心推進時,梅因斯特軍向帝國聯軍發動了第一次大規模的正面進攻。
這天時近下午,“死神之心”沙漠的氣溫顯得異常酷熱,三萬梅因斯特兵馬突然出現在帝國聯軍的右翼。
沙丘上,我立馬在隊伍的前頭,黃金盔甲在烈陽下熠熠生光,身旁除了孟斐斯、幽哈蘇等人外,還有穿上紅色盔甲的薇薇安,一身的戎裝讓薇薇安在俏麗中平淡了幾分英氣,成為清一色男人群中一抹亮麗的風景。
另外,陣中還有一個不協調的存在──穿上盔甲的維迪加爾總是給人相當怪異的感覺,不僅其本人不習慣,連我們看著都覺滑稽礙眼,替他難受,這大概是文人披戎所給人的古怪觀