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太子千歲！」
「帝國光輝延綿萬世！」
在群臣的頌號聲中，南湛布琦二世在侍從的攙扶下艱難地退殿，望著老人蕭索的背影，我不禁心生感觸：皇帝畢竟到了油盡燈枯的時候了……
我與利冰蘭正要退出大殿之際，皇帝的侍從官喚住了我們：「陛下請親王殿下與公主殿下到偏殿一敘。」
我和利冰蘭一起來到偏殿，只見南湛布琦二世斜躺在一張靠近火爐的虎皮軟椅上，身邊有侍從和宮廷醫師在照拂著，而愛蜜莉公主也在場，她正握著父親的手半跪在地，身體略傾前輕靠著軟椅，似乎隨時準備聆聽她父親的囑咐。
南湛布琦的精神相當疲累，蒼白憔悴的臉上見不到一絲血色，嘴唇呈現黑紫色，讓人可以清楚感受到生命之氣正從這位老人的軀殼裡迅速消褪。
見我進來，老人使退了左右──只留下愛蜜莉在身邊，然後對我們說道：「冰蘭、亞歷，別站著，坐下說話。」
我們在靠近皇帝的椅子上坐下後，皇帝用複雜的眼神望了利冰蘭一眼，說道：「冰蘭，我知道你心裡還怪我，你是應該怨我的……我差點鑄成了大錯……如果不是亞歷及時趕到，粉碎了阿魯頓的陰謀的話，你將會象你的母親一樣，因我的錯誤而痛苦一生了……利綺羅是我一生最大的欠愧，如果不是因為我的詣意，她就不會有那樣悽慘的人生，最後還在悲慟欲絕中含恨長逝……」
說到這裡，皇帝的聲音遽轉激動：「綺羅……綺羅……我知道你至死也不原諒我……請你放心，我很快就會到九泉之下向你賠罪了……」
「陛下……冰蘭不怪你……如果母親在泉下有知，知道陛下如此痛苦內疚，她也會原諒陛下的……」利冰蘭輕輕啜泣道。而我則握緊她的柔荑，安撫著她。
良久，皇帝激動的情緒才平伏下來，目光掃過我和利冰蘭，然後說出了我們從不知道的秘辛：「不，她不會原諒我的……我讓她失去了一生的幸福……我無恥地拆散了她與她的愛人，還逼她下嫁給我的皇弟……那時，我、繆西．尤加、利綺羅三人是布坎南皇家學院最出色的『三劍客』，我們也是最要好的朋友，而我也不是一開始就象現在這樣平庸的……當時的我也是意氣風發的少年才俊，作為一出生就被選定為下一任皇位繼承人的皇太子，我立志要有一番大的作為，成為象開國之君波倫爾納那樣偉大的人物，但我的光芒一開始就被繆西．尤加和利綺羅所掩蓋，相對於他們的優秀，我的出色也變得平庸──我這個皇太子反而成為尤加和利綺羅的影子……但那段歲月卻是我一生中最快樂的日子……
「後來，利綺羅與尤加相愛了，成為帝國最優秀的一對璧人……其實我在內心中也暗暗喜歡上利綺羅，但自知遠遠比不上繆西．尤加那樣驚才絕世，也在慧質蘭心的利綺羅面前自慚形穢……那時的利綺羅就象現在的利冰蘭一樣，芳華蓋世，美絕人寰，而尤加更是帝國貴族中不世出的天才，在校期間已參與軍務，領將軍銜──甚至有人暗地裡說，如果不是因為他是父皇庶出，一出生就無緣於帝位，他將成為帝國曆史上最偉大的君主，甚至超越於波倫爾納之上……利綺羅的光華只有繆西．尤加的風采才配得上，我當時只有在暗地裡默默祝福他們……」
南湛布琦二世喘了口氣，繼續說道：「畢業後，利綺羅留校任教，並被父皇選入帝國影子智囊團，為帝國提供決策諮詢，繆西．尤加與利綺羅訂定愛盟後即到戰場上趕任，而我則在父皇死後順利登極……繆西．尤加在戰場上屢見奇功，而我也在內政上日見賢明，帝國聲勢日隆，處處呈現出一股欣欣向榮的新氣象，但帝國內憂外患未止──外憂來自北方蠻族的進襲，內患在於我的皇大弟、時任帝國宰相的庫塔尼大公，側身於君側，野心不息、虎視眈眈……當時，繆西．尤加在大魔導師波切蒂諾的配合下，一舉攻克了北方蠻族的重城──『巴格隆達』，取得了北方戰爭的連場大捷，將帝國疆土向北擴充套件了三分之一。當他得勝回帝都受勳時，在我將他授封為元帥後，向我提出迎娶利綺羅的要求，我欣然答應了……
「但到了第二天，皇大弟也向我的提出了同樣的請求。原來庫塔尼在參加布坎南學院二百年校慶時一見到利綺羅後便驚為天人，立誓不惜一切代價也要娶她為妻。由於庫塔尼在帝廷的勢力相當牢固，在軍政兩方均安插了大量人手，連我對他也顧忌三分，不敢輕易拒絕他的要求，一時間委決不下。我專門為此事諮詢了參謀大臣羅瓦爾的意見，羅瓦爾認為目前庫塔尼勢大，他的要求不容拒絕，否則帝國立即就有分裂的危機；而繆西．尤加功高蓋世，
