劍刃皇冠

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作者：讀書之人

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第一章　火刑犯

馬蹄聲打破了黃昏的寂靜。

跑在隊伍第一位的是一個騎著棗紅色高頭大馬計程車兵，他身披紅色斗篷，頭戴鐵頭盔。“讓開，讓開，以霍爾曼王子的名義！”士兵高喊著，衝過人群。在他的身後，是一輛鐵製的車輛，由兩匹馬和一個車伕聯合驅動。在馬車的後面和兩側，十二名警惕的騎兵正緊緊包圍著馬車。

街道上的人讓開一條路給這個隊伍通行。人們用好奇的目光打量著這輛馬車和保護馬車計程車兵。這些滿身大汗的馬匹和神色警惕計程車兵都可以讓人引發一些聯想，但最吸引人目光的，還是他們環繞的車輛。這車輛的車廂是用兩指粗的精鐵鑄成，裡面所“招待的客人”清晰可見。

囚犯的手腕被繩子反綁著，腳上則鎖了沉重的鐵鏈。兩個站在囚籠後面空位的衛兵手握細長鋒利的劍，冷冷地看著籠子裡犯人的每一下搖晃。他們的劍隨著馬車的顛簸不停地碰撞著鋼鐵的欄條，隨時準備刺進罪犯的心臟——如果他們認為局勢需要他們作出這種選擇的話。

這樣森嚴的警戒在城市中是不多見的。馬車駛過之後，人群立刻開始議論紛紛。霍爾曼王子很少會讓重要的囚犯出現在大庭廣眾之下。出於南方人根深蒂固的偏見，王子都會讓重犯悄悄地、不起眼地消失，只留下審判書上一個無意義的名字。

馬車穿過繁華的街道，向既定目標疾馳。車伕毫不憐惜地榨取那兩匹馬的最後一絲精力。那兩頭可憐的牲畜在鞭子的逼迫下使出了全力，車輪在每一個凸起與凹陷處劇烈地跳躍。不止一次的，車上的兩個衛兵撞在了一起。

馬車駛進了皇家廣場，歡迎的佇列已經等候在那裡了。

站在佇列前方的是一個身穿黑色喪服的婦女。她寬大的帽子上掛著的面紗隱藏了她的容貌，但從她白皙柔軟的脖子、纖細苗條的身材和動作姿態可以看出來，這個女人還很年輕。她的身邊圍繞著四五個高大強健的男子，打扮都和她一樣。

“讓男爵夫人確認一下。”

兩個衛兵開啟囚車的門。他們首先解下自己的武器，交給身邊的同伴，然後才小心翼翼地把裡面的囚徒拉出來。他們的謹慎這一次有些多餘，因為犯人毫不反抗地就被他們帶出。但每個人都知道上一次的情況是什麼。

這個男人的出現立即引起四周一陣低低的驚歎。

囚犯中等個子，和所有的囚徒一樣，他上半身赤裸著。包括臉在內，他身上的好多地方都保留著凝固變黑的斑斑血跡，再加上青腫和其他傷痕，讓他的身體幾乎失去了原形。犯人五官明晰，單從他此刻的臉很難確切地說出他的具體年齡。他看起來可以被理解為步入中年也可以被理解為尚處少年。格鬥、拷打和囚籠生活讓他臉上此刻亂七八糟，但他那雙眼睛卻依然咄咄逼人。那雙眼睛讓人想起困在陷阱裡的猛獸——這絕對不是一雙認命的人的眼睛。雖然他的臉上傷口和淤血比比皆是，但那雙眼睛讓他的臉看起來依然有一股令人畏懼的力量。

……

監視囚犯的衛兵每一個都比他更高大，卻沒有人敢懷疑他的威脅。兩個衛兵一人抓住他一隻手——儘管這雙手已經被最結實的皮繩反捆在身後。但任何措施都不是多餘的。囚徒不止一次為自己的自由努力過。這些努力的成果是四具躺在墳墓裡的屍體和十二個躺在床上的傷員——他們中傷勢最輕的要在床上躺半個月。這個男人體型瘦削，動作平靜而優雅。他在兩個士兵的“照顧”下離開囚車，接近那個蒙著黑麵紗的女人。突然他用力跺了一下腳，在場的衛兵都本能地抓起武器。四周一片鋼鐵碰撞的嘩啦聲。

囚犯饒有興趣地看著那些緊張的衛兵。他的目光讓那些衛兵更狼狽。他們面對的是一個手被反綁、腳戴腳鐐、身邊還有四隻胳膊抓住的囚徒。而就是這樣一個囚徒的腳一跺，讓他們整個佇列都有了劇烈反應。

“廢物！”一個聲音低聲地咒罵了一句。

……

那個女人走近囚徒。抓著囚犯的衛兵中的一個抬手掀起囚犯臉上的頭髮，好讓女人看得更仔細。女人看著囚徒一動不動的臉十幾秒鐘，突然發出一聲喊，連連向後退去，兩個男人上來攙扶住她。

“就是他！那個惡魔！”女人哭喊著，用一塊乾乾淨淨的方巾探到面紗下面擦拭著，“就是他殺了男爵大人。那個晚上，