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她端起酒杯,喝了一口,“不需謝。成王敗寇罷了。”
皇上頷首一笑,不再言語。
有些話,周氏卻是不得不問的:“你想將曦兒怎樣?”
“怎樣?”皇上似是這才想到這件事,思忖片刻道,“暴病而亡如何?”
“……”
“記掛這許多,怎麼不問問柔佳?”
“她?”周氏諷刺一笑,“她是西夏順王妃,與我何干?”
“早知你會遷怒於她,朕不會讓她回來。”皇上看著她的目光,一點點冷了下去。
“你多事,也要怪我?”周氏目光比他更冷,“不要與我說虎毒不食子,你又比我好到哪兒去了?”
皇上輕笑,“不說這些,說說別的。你有何疑惑,都可以問朕。畢竟,來日不會再見。”
“疑惑……”周氏沉吟道,“我不懂的是,你為何與太子一般,這樣倚重並且信任襲朗、蔣修染二人。”
皇上也不瞞她:“元皇后孃家說起來是滿門覆滅,卻還有幾個死裡逃生之人。元皇后的兩個兄弟隱姓埋名從軍,恰好後來在襲、蔣二人麾下。他們認可這兩個名將,一如朕與太子的認可。於公於私,為何不重用?”
周氏啼笑皆非,“那麼襲朗與蔣修染知道此事麼?”
“不知。”皇上道,“在軍中的人,都對他們滿口讚譽,他們不差這一兩個。”
“說來說去,總是與元皇后有關。我這一輩子,輸在了一個死人手裡。”
“不。你太蠢,輸在了你自己手裡。”
周氏問起第二個問題:“你日後有何打算?要讓還不如我的嬪妃成為皇后麼?”
“不會。”皇上緩緩搖頭,“朕這後宮,已無存在的必要。”
周氏看著他。
“太子回京之後,朕要讓位於他,此後過一段清平歲月。與此同時,朕放你出宮,宣佈你死訊。此後,世間再無你這個人。自然,你還可以更名改姓,去西夏活著——這是朕答應柔佳的。”
周氏滿目震驚。她做夢也沒想到,他會做出這樣的決定。
廢后、身死,兒孫皆斃命,其餘的便不需說了。
這一世,她害人害己,白活了。
他倒是講信用,既沒讓她入冷宮,又沒讓她成為皇太后。
他要做太上皇,慧貴妃那等蠢笨之人都會成為太妃,她這皇后卻要流落到異國他鄉,苟且偷生。
那,是生不如死。
皇上打個手勢。
兩名宮人上前來,挾持住周氏。
此後,不會給她尋死的機會。
皇上答應了三公主,便不會食言,他要交給女兒的是一個活著的周氏。
翌日,太子班師回京。
越三日,先皇后周氏“畏罪自盡”。
越五日,皇上禪位於太子,升位為太上皇。
越十日,長平公主攜西夏來使離京踏上歸程。
三公主臨行前,去襲府去香芷旋話別,告訴香芷旋:她已向皇上提及四公主的婚事,皇上已答應陳嘉興二弟尚公主之事。
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雍和帝在位三十餘年,以仁孝治天下,期間屢生戰事,良將輩出,在位末年,屢行殺伐,行事暴戾。
是非功過非一言可道盡,然而知人善任,終得威服四海、天下太平。
——有史官如此評判太上皇,他笑一笑,頷首應允。
他比誰都清楚自己的位置,一如清楚自己在位時之於整個朝代的意義——到了他這一代,是最要緊的時機,一步踏錯,傾覆王朝,走對了,便能得一個盛世。
一如很多世家名門,到了一定的年頭,需得有良才出現,方能扭轉趨於沒落的局勢。
到最終,他給了新帝一個相對於來講清靜乾淨的朝堂,給了天下百姓一個起碼幾十年年無戰事的清平世界。
到最終,勉強算是不負髮妻所託。
他其實是最為薄情寡義的一個人,他比誰都清楚。到最終,只不過是因著看到兒子能成器才給予扶持,否則……真不好說。
冬日,太上皇與新帝在靜園閒談。
太上皇對新帝道:“曾有人建議行兔死狗烹之舉,你怎麼看?”
新帝笑意平緩,“自是不可取。”
“怎麼說?”
新帝笑道:“兒臣自幼熟讀史書,看到諸多明君之所以成為明君,是因知人善任——名臣是關鍵。這天下,有名臣良將的時