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北燕離京城有一百多里，在燕山腳下。那裡多山石，土地也不肥沃，皇室便僻出一塊地方，讓人養些鹿啊羊啊兔子啊什麼的。一到秋天，天子就會領著群臣在這裡策馬打獵。受前朝重文輕武導致滅亡的歷史教訓，本朝十分重視武備，貴族男子也以文武雙全為榮。每年的這個時候，都是各家王孫公子在聖上面前大顯身手的好時機。
葉蓁蓁未出閣時，他的哥哥們還會拎些戰利品回家，她也很想見識一下，卻一直沒有機會——家裡大人怕她磕了碰了。
看著葉蓁蓁充滿期待的眼神，紀無咎說道，“朕要考一考你，答得好，就帶你去。”
“考什麼？”
“如今農忙已過，朝廷要徵集農夫治理黃河。朕打算命工部在往年汛情嚴重處建堤築壩，修個水庫，澇時可蓄水，旱時可濟災。你覺得如何？”
葉蓁蓁狗腿道，“這是千秋萬代的好事，皇上聖明！”
“嗯，”紀無咎點了點頭，“只是這個工程巨大，現下並無合適人選，你覺得何人可當大任？”
“……”這種話不能隨便亂說，尤其葉蓁蓁的二哥就在工部。她想了想，推辭道，“這個……我對那些人又不瞭解，怎麼能妄加議論。皇上您慧眼如炬，定能找到合適的人選。”
“答不上來？”紀無咎挑眉。
“不是……皇上，要不您換個問題？”
“也好。這個工程需要很大一筆款項，單是管民夫吃飯，就要調配許多糧食。皇后覺得要如何做，才能保證底下的官吏不會層層盤剝？”
官吏貪汙這個問題是肅不清的，古往今來多少能臣都敗在這個問題上。葉蓁蓁想了想，說道，“不若釜底抽薪？”
“哦？怎麼個釜底抽薪？”
“不必大舉撥款，銀子先在戶部壓著。理水的民夫可就地徵調，讓他們自管食宿。參與修建水庫者，全家免賦稅兩年；家中人口單薄或人口太多者，減免程度相應增減。等到來年徵稅時，當地的總稅收中就已經扣去了這筆銀子，戶部只管算賬就好。”農民從秋忙之後到來年開春耕種，中間有一段時間比較閒，反正閒著也是閒著，閒著也要吃飯。若是按照這個政策，會有許多人主動上門應徵的。人數多了，工程進度也會加快，沒準明年夏汛來之前就能完工了。
紀無咎食指輕輕敲著桌子，垂著眼睛不置可否。
“哦，對了，如果附近有駐軍，軍隊沒事兒乾的話也去幹活兒，就當強身健體了。”
紀無咎突然抬頭，笑眯眯地看著葉蓁蓁，“如此甚好。”
葉蓁蓁一愣，以她的經驗，紀無咎此人不愛笑，但凡他笑，準沒好事。她不太放心，“我隨便說說的，皇上也不用太當回事。”
“不，你答得很好，”他站起身，“走吧，陪朕去慈寧宮看看母后。”
早上不是才看過麼……葉蓁蓁不情不願地想。
慈寧宮中，太后難得看到紀無咎和葉蓁蓁共同前來，而且紀無咎看起來心情很好的樣子。太后心裡不太舒服，面上卻不表現出來，看紀無咎時，臉上化開慈母的笑容。
“難為你在前頭朝政繁忙，卻還老想著來看哀家。”
“母后這是哪裡的話，看著您康康健健，朕處理朝事也能安心。”
這倆人湊一起開始表演母子情深。
葉蓁蓁覺得無趣，眼觀鼻鼻觀心，不說話。她知道以她的身份很難討好太后，索性就不去白費力氣了。
“這是前兒賢妃給哀家抄的金剛經，你看看這字，仔細聞還有一股香氣，哀家念著，就彷彿看到了佛祖。這孩子，就是心誠。”太后開始神神叨叨，誇佛祖的時候也不忘把賢妃饒上。
“母后喜歡就好。”紀無咎從來都認為佛經上的故事是胡說八道，礙於太后是他親媽，他也不好意思說什麼違逆的話。
“賢妃這孩子真真兒可人疼……你們兩個近日可還好？”
葉蓁蓁心想，當著皇后就說這樣的話，太后娘娘您是有多心急啊。
“朕有幾天沒看到她了。”紀無咎實話實說。
太后長嘆了口氣。
紀無咎說道，“母后，後宮之事，朕自有分寸。其他諸事，皇后料理得也很好，就不勞母后費心了。”
葉蓁蓁支起耳朵，怎麼感覺紀無咎話裡有話呢？
太后面色不悅，“你是哀家的孩子，哀家怎能不上心？”
“勞母后掛念，孩兒心中感懷。只是既然‘在其位，謀其政’，皇后自然應當做皇后該做的事，
