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子醬、酸甘的蜜餞並一盒新出的艾草糰子，這才道：“放你半日假，你接了李琳不必馬上回來，帶她四處逛逛，天黑前回來就行。”
李鳴感激得應下。
出了孫記，他加快了腳步，不到一刻鐘就衝到了私塾外。等了片刻，穿著藍色道袍的李琳就走了出來，看見他眼睛一亮：“哥哥！”
“累了吧。”李鳴揉了揉妹妹的腦袋，“大夫放了我半天假，我帶你去吃楊家的羊肉面。”
李琳高興地點頭，楊家的羊肉面不羶不腥，麵條勁道，是他們兄妹的最愛。她半是炫耀半是得意：“我這次考核得了第一，再過半年，就能考九品符師了，到時候有了薪俸，我們就能去聚豐樓吃了。”
李鳴沒在意煙雨城裡最大的酒樓，反倒是問：“九品符師是什麼？”
“哎呀，忘記哥哥還不知道了。”李琳拍了拍額頭，解釋說，“這是朝堂裡的大人新定的官職，最低九品，最高一品，按照掌握的靈紋考核。”
李鳴表情茫然，懷疑自己的耳朵是不是出了毛病：“你的意思是，你能、能當官了？”
女人也能當官嗎？像男人一樣當官？！
李琳的語氣中有壓抑的興奮：“現在還不能，將來……”她被自己光明的未來弄得臉紅起來，有激動也有不確定，還有對哥哥的愧疚，頓了好一會兒，生硬地扭轉話題，“到了，吃麵吧。”
羊肉面還是那麼好吃，但兄妹倆都有些食之無味，草草吃過後便返回百草堂。
深夜，月色朦朧，李琳躺在被窩裡，睜眼看著粗麻帳子，腦海裡不斷迴響著女夫子的話。
“古往今來，女子為官最多隻是在宮中，與男子同朝為官從未有之。但靈符由仙家授予，不分尊卑男女，開悟者得之。爾等若囿於成見，不再學習，便是辜負了朝廷大人和仙家的苦心。”
她翻了個身，心想，我和哥哥都去參加了考核，我過了，哥哥沒有，那就不是我偷了哥哥的機會，而本該就是我的。我做了官，一樣可以光宗耀祖，哥哥應該不會怪我吧？
*
又過了半年。
靈符逐漸從上層社會下滲到了百姓的生活中，其中，最明顯的莫過於農與工兩方面。
降雨符最先進入旱地，一張雨符能夠覆蓋一畝乾地，水量不多，但於即將乾涸而死的農作物來說，卻是續命的良藥。
雨絲飄灑下來，滋潤了枯黃的大地，也救了無數農人的性命。
這回，他們不必賣兒鬻女，不必借無法償還的貸款，保全了自己的小家，又順利得活了一年。
同時，在容易決堤的河道上，新的工程即將開始。
靈符師們不眠不休地在石頭上繪製符文，熬得眼睛通紅，但每個人的心裡都燃燒著一把火，全都硬撐著抗了下來。
墨跡乾涸，不同形狀的石頭被拼湊到了一起，靈紋呼應，流光轉動，無形的骨架支撐了起來。
夯土其上，間或有稻草摻雜，澆注糯米水，於日頭下風乾。
半月後，雨季到來，水流滔滔，堤壩卻紋絲不動，似乎有看不見的力量卸去了河流的衝擊。
水位暴漲，河邊的城鎮卻只是漫上了一層腳踝高的水，都是從旁邊的岸上滲透上來的，溫和得不像話。
十日後，雨停了。
李鳴和李琳穿戴著斗笠蓑衣，提著供品，在河邊的小山坡上焚香燒紙，祭奠死去的家人和父老鄉親。
香燭煙氣嫋嫋，撫慰逝者的靈魂。
隔了沒幾天，李琳正式成為了九品符師，變成了南平的九品小官，日常職責就是繪製城牆上的符文。
但她沒有放棄學習，反而說：“朝廷現在很缺符師，聽說仙人傳下來的符文，我們只學會了不到十分之一，如果新的內容沒法學會，就看不到後面的了。我多努力一點，就能早一點升到八品，學會更多符文。”
李鳴不想輸給妹妹，憋了半天，說道：“葉大夫寫了一種新藥方，特別靈，大家都說他是神醫呢。”
“哥，你跟著葉大夫學醫術了？”
李鳴找回了一點自尊，忙說：“不止我一個，葉大夫不攔著我們學，坐診的兩個大夫也跟著他學呢。”頓了一下，又道，“我學得最快。”
李琳咧嘴笑了起來，哥哥學有所成，她當然跟著高興。
“那我們以後也要開藥鋪嗎？”她勾畫著未來。
李鳴嚴肅地搖頭：“葉大夫待我們恩重如山，我就算學會了醫術，也想留在百草堂裡做事。”
