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十一月的上旬,大周北方天氣已經額外寒冷,空中已經飄起了零零散散的雪子,打在人臉上額外難受。劉策站在城牆上看著新招計程車兵在楊帆、陳慶等人指揮下生硬的變動陣形、步伐,不由陷入沉思。
陳慶、韓鋒已經兩天前回到湄河鎮內,正如吳立文所說一般,高陽的流賊大部已經開赴五梁鎮,現在高陽城內外雖然仍有十幾萬流賊把守,可並沒有多少銳兵,不少甚至是剛被拉入流賊陣營的當地百姓以及無處可去的流民。如今鎮守高陽的張恢為人十分謹慎,即使知道湄河鎮陷落的訊息恐怕也不會輕易發兵前來攻打,由此看來湄河鎮現在安全無虞,這幾個月總算可以喘口氣歇歇了。
但劉策深知這一切只是暫時的,就算這幾個月能熬過去,那麼幾個月後如何應對?無論五梁鎮戰役結果如何,介時幾十萬流賊必定會向湄河鎮撲來,將整個城鎮變成人間地獄,現在自己所能做的就是在這一切發生之前,將精衛營的戰力提升一個臺階,他有信心做的到這些……
湄河鎮外,在楊又懷帶領下從萬家莊遷徙過來的流民正逐步抵近,劉策算算時間,提早了整整一天。
“這小子……”劉策望著鎮外騎在馬上的楊又懷正在指揮流民向鎮內轉移,不由笑了笑將積在身上的雪子拍落,走下城牆對著楊又懷迎了上去。
楊又懷見劉策向自己走來,立刻翻身下馬,大步向前抱拳道:“將軍,末將不負厚望,莊內流民共計五千三百二十四人全部抵達,騾馬三十四頭,糧食二千二百二十石,途中消耗三十石,餘二千一百九十石,精鐵……”
劉策制止住了楊又懷說話,一拳打在他左肩,引得肩上甲葉一陣晃動,笑道:“人來了就好,路上沒什麼事吧?”
楊又懷道:“末將一路行來,倒是有兩小股不開眼的土匪欲來騷擾,被我精衛營一擊擊潰……”
“好樣的!”劉策大笑:“趕緊進鎮裡歇歇,吳立文已經安排好了住所,暖爐也已經備好了,看你凍的,快進去,這裡交給我。”
“不用了,將軍!我能行……”楊又懷連忙推辭。
劉策臉色故意一拉:“這是命令!趕緊去休息!中午吃罷飯,我要開犒賞大會,順道祭奠戰死的將士!”
“是!”楊又懷無奈的應聲離去,但心頭卻暖暖的。
見楊又懷幾個隨百姓進入城鎮,劉策回過身望向緩緩移動的人群,心裡百感交集。他十分害怕將精衛營士兵戰死的訊息告訴那些家屬,他害怕看到那些婦孺老小悲痛欲絕的場面,真的十分害怕。可劉策知道,無論自己再怎麼緊張害怕也不能逃避,必須要面對他們,這就是做為一個軍營主帥的必經之路……
……
吃罷午飯,所有精衛營將士都被集中到空曠的場地上,包括那些新招募的兩千新兵,都筆挺的站立在寒風中。前方臨時搭建的高臺前,象徵精衛營圖騰的大旗正迎風招展,發出呼呼的布帛聲響。湄河鎮百姓和萬家莊流民或圍在周圍,或站在二樓視窗俯視觀望,密密麻麻全是人。
劉策穿著一身鐵甲,外套一件素白披風,頭綁一圈白布,深吸一口氣和周圍同掛白袍的秦墨葉斌以及各旗將領一道緩緩走上高臺。
“將軍萬勝!將軍萬勝!”見劉策幾個上臺,下面精衛營一些老兵都齊聲瘋狂的吶喊,眼裡流露出的滿是敬畏之情,讓那些新進精衛營計程車卒很是不解,卻也隨聲附和,但氣勢和老兵沒法比較。
劉策舉起雙手按了下來,示意大家安靜,廣場上聲音才逐漸低了下去。
“將士們!”劉策拿著手中鐵皮擴聲器大聲說道:“我劉策何德何能讓你們捨身忘死跟著我上刀山下火海!如今更是攻下了上萬流賊把守的湄河鎮,消滅了流賊軍中最為精銳的金衡部!我劉策不敢居功!這一切都是用你們的血勇換來的!我劉策在此謝謝大家!”
劉策說完深深的一個鞠躬,不單眼前精衛營士兵,即使身後的秦墨葉斌也同樣震驚不已,場上頓時鴉雀無聲。
良久,劉策滿眼通紅的起身,顫聲道:“我劉策無能,我無能啊!害得上百將士在這場戰鬥中傷亡,他們都很年輕,有的斷了手腳,有的卻失去了性命!讓我有何臉面去見這些將士家屬!”
“將軍!這不是你的錯!”臺下最前排幾個士兵哽咽著呼喊,其中一名士兵紅著道:“俺張二牛認識將軍前,就是個大字不識的莽漢,隨流民在莊園裡看著自家婆娘兒子捱餓卻無能為力,可自從跟著將軍後,學了一身殺敵本領,字也識了一筐,每天都能吃飽飯,將軍恩德俺張二牛沒齒難忘!打仗