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“可我身子髒,多穿幾日,還給夫人時,一定不是乾淨的了……”小女孩說什麼都不依,說到自己身子髒時,小小的臉蛋上出現了困窘的表情,心裡忍不住不止一次地想,要是爹爹還在就好了……
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“小姑娘,你與其和我爭這個,不如先把襖子穿上,帶我去看你的張爺爺,看看我是否能幫上他的忙,好不?你不穿上,那……我就不去了。”沈晚芽撒手,一副沒得商量的表情。
“我穿!我穿!”小女孩連忙把小紅襖穿上,顫顫地拉住沈晚芽的手,不敢肯定地問道:“夫人能救張爺爺的是不?他已經病了好幾天,爺爺一路帶我趕路回京城,說是回來了就能有人收留我們,可是我們回到京城之後,爹說會來接我們的人沒出現,爺爺是江南人,這北方的天實在太冷了,他受不住,就病倒了,已經有好幾日,沒說話了……”
小女孩的手冷得宛如凍冰,再聽她說那位張爺爺好幾日沒說話了,沈晚芽心裡有種不妙的預感,但她沒顯露聲色,只是回握住小女孩青紫斑駁的小手,笑問道:“你先告訴我,你叫什麼名字?”
“我姓元,叫潤玉,爹孃都喊我玉兒。”
“嗯,玉兒,現在你先領著我們去找你張爺爺,見了情況,我們再決定要怎麼辦,好嗎?”
結果,真實的情況一如沈晚芽的預料,那個張爺爺病到只剩下最後一口氣,見了元潤玉帶了人回來,迴光返照似的清醒,拿出了一封信,交予了元潤玉,要她必定隨著玉佩妥善保管好,然後,把這個小女孩託付給她之後,還沒能把該將她送到何處的交代說清楚,已經沒再能接下一口氣了。
而那一日,小女孩的情況也沒比老人好到哪兒去,小小的身子上,青紫凍瘡無數,一雙腿被凍得險些失去知覺,在被沈晚芽帶回‘宸虎園’之後,請了大夫細心推拿敷泡湯藥,到了第二十天時,大夫才說應該可以保住雙腿,只是病根一旦紮下,就難以斷根,以後不免會有些小病痛,但妥加調理,就不妨事。
或許,沈晚芽是在意那一塊刻著尊貴徽紋的玉佩,也或許是因為同病相憐,又或許僅僅是元潤玉與自己特別投緣,讓她想起了自己曾經也有一個女兒,小娃娃與元潤玉一樣,有一雙很漂亮,笑起來會發亮的眼睛,卻在兩歲那年,一場風寒不愈,染成了肺炎,最後終沒能挽留下來。
其實,她的女兒比元潤玉還小了近五歲,歲數並不相符,但眼緣這回事,真的就連當事人自己都控制不住。
那一日,沈晚芽找了元潤玉過來問話,想知道她除了約定該來,卻未到的人之外,是否有能夠投靠的親人?若有的話,可以派人將她送過去。
“沒有。”小女孩在沉默許久之後,終於吐出了這句話。
沈晚芽知道她手裡有那封信與玉佩,原想那該是依親的憑證,卻沒料想得到的竟是“沒有”的答案,在那一刻,也不想追究讓她遲疑沉默許久,才回答的原因,順勢地依著心意,將她給留在‘宸虎園’裡,當一個幫忙的小丫頭。
倘若,在那一刻,沈晚芽覺得自己收留元潤玉,是在幫忙這個無依的小女孩,那麼,在那一天,在這小女孩無畏於幾十匹揚蹄亂奔的馬群,搶在最危險的一瞬,拉救出她差點就要被瘋狂的馬蹄給踩死的兒子之後,沈晚芽就改變了想法,覺得這個小女孩是老天爺疼憐她失去女兒,所以贈予給她的一份厚禮。
往事如潮,就像是看著轉動不停的走馬燈,在看著的時候,有懷念,有苦澀,也有說不完的快樂歡笑;沈晚芽見元潤玉杯裡的奶茶湯所剩不多,再為她添了些許之外,順道取過一隻小碟,挾了幾樣精巧的細點,擱在她的面前,柔聲笑道:
“多吃些,墊墊肚子,這幾日,能爭取到吃東西的時間,就儘量多吃些,接下來一直到元宵,上門來祝賀的相與以及掌櫃們,只會更多,不會更少,肯定有你忙了。”
“還是夫人有經驗。”元潤玉笑咪咪地謝過,這沒被提醒還好,一提醒起來,她才覺得肚子是真的有些餓了,囫圇吃了一塊芝麻鬆糕之後,才又道:“不過請夫人放心,我交代了鴻兒,要是他在宴席上吃著什麼美味的,就要留些捎給我這個姐姐吃,所以,我沒怎麼被餓到,但是,夫人,你這兒子不知道究竟是聰明還是不聰明,我叫他留好吃的,他真的就把最好吃最精華的部分全留給我了,也不想想宴席上還有掌櫃和相與們,他好歹是主人家,竟然跟客人搶食物吃,夫人,當初你把他交給我,但我覺得自己好像把他給教傻了,怎麼辦?”
聽到元潤玉說把她的兒子問驚鴻給教笨了,沈晚芽不以為