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注而入神，完全沒有意識到有人走近。騾子發出一聲喘息，這讓屋主抬起了頭，藍色的眼睛定神瞪著槍俠。屋主沒有武器，至少槍俠沒有看到弩弓弩箭。他向陌生人舉起雙手草草地行了個禮，然後又彎腰繼續除草。他弓著腰飛快地走過緊鄰棚子的一排玉米，把鬼草和乾癟的玉米扔到身後。他的頭髮在風中彈跳飛舞。這風直接從沙漠刮來，沒有受到任何阻攔。
槍俠慢慢地走下山，騾子背上馱的水袋裡的水不斷髮出晃動的聲音。在毫無生氣的玉米地旁，槍俠停下來，從水袋裡倒了一口水喝。他口中有了些唾液，朝著乾裂的土地吐了口口水。
“給你的莊稼一些生命。”
“給你自己生命吧。”屋主一邊說一邊站起來。他直起身子時背部發出咔啦的響聲。他毫無畏色地觀察著槍俠。他的臉被頭髮和鬍子遮掉大半，可以看見的一小塊面板上並沒有腐爛的痕跡，而他的目光雖然有些狂野，但看上去卻也神志清楚。“陌生人，祝天長，夜爽。”（注：薊犁的問候語。）
“祝你收成增倍。”
“不可能了，”屋主回答說，似笑非笑。“我只不過種了些玉米和豆子，”他說，“玉米倒好種，但豆子就需要肥料了。這裡過段時間便會有個人帶肥料來賣。但他待不了幾日。”他笑了笑。“這個人怕鬼。還怕鳥人（注：bird�man，指獺辛。）。”
“我看到過它。我說的是鳥人。它見到我就逃了。”
“對，它迷路了。它說它要找個叫哀古仙都的地方，有時候它也管那地方叫‘藍天堂’或者‘天堂’，我不知道到底叫什麼。你聽說過那地方嗎？”
槍俠搖搖頭。
“反正它不傷人，也不會老待在這裡，隨它去了。你是活人還是死人？”
“活人，”槍俠說，“你講話就像曼尼人一樣。”
“我在他們那兒待過一段時間，那可不是我能過的日子；他們太喜歡粘在一起了，而且總是在滿世界找洞穴。”
槍俠想，這確實不假。曼尼族人總是居無定所。
兩人沉默地對視了一會兒，然後屋主伸出手：“我叫布朗。”
槍俠和他握了握手，報上自己的名字。在他說話時，一隻精瘦的烏鴉在低矮的泥草屋頂上發出嘶啞的叫聲。布朗指了指烏鴉：“這是佐坦。”
聽到自己的名字，烏鴉又叫了一聲，向布朗飛來。它落在屋主的頭上，爪子緊緊地抓住布朗稻草般的頭髮。
“詛咒你，”佐坦高聲叫道，“詛咒你和你騎著的馬。”
槍俠友好地點點頭。
“豆子，豆子，音樂的果實，”烏鴉突然受了啟發似的大唱道，“你吃得越多，放屁就越多。”
“這是你教它的？”
“我猜它只想學這個，”布朗說，“我試過教它《主的頌歌》。”他的目光向遠處移去，越過了他的棚子，停在滿是沙礫，無趣的沙漠上。“我猜這裡不是唱《主的頌歌》的地方。你是個槍俠。對嗎？”
“是。”槍俠蹲下去，拿出些菸葉和紙。佐坦從布朗頭上飛起來，一掠而過，飛到槍俠的肩上。
“我以為你這一族已經不存在了。”
“難道你見過其他族的槍俠？”
“你是從內世界來的嗎？”
“那是很久以前了。”槍俠點點頭。
“那裡還剩下些什麼嗎？”
槍俠沒有對此作出回答，但是從他的表情來看，這是個不該涉及的話題。
“我猜，你在追一個人。”
“是的。”他接著問了那個無法避免的問題：“他離開這裡有多久了？”
布朗聳了聳肩。“我不知道。時間這東西在這兒很怪。同樣，距離和方向也很奇怪。他走了至少兩星期，不到兩個月。自他離開後，賣肥料的來過兩次。我猜有六個星期，但也許是錯的。”
“你吃得越多，放屁就越多。”佐坦唱。
“他在這裡歇腳了嗎？”槍俠接著問。
布朗點點頭。“他留下來吃了晚飯，我猜你也會一樣。我們一起消磨了些時間。”
槍俠站起來，烏鴉飛回到房頂上，粗聲大叫。他感到一種奇怪的渴望，讓他全身有些顫抖。“他說了些什麼？”
布朗斜蹙著眉，看看他。“沒說什麼。他問這裡有沒有下過雨，我是什麼時候到這裡的，我的妻子還在不在世。他問我，她是不是曼尼族人，我說是，因為看起來他早已知道。大部分時候是我在說話，這倒是十分反常。”他
