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“你相信耶穌永恆的愛嗎？”
他又開始抽泣。“你混——啊，我相信——”
“他寬恕你，瓊森。”
“讚美上帝！”瓊森說，仍然哽咽著。
“我知道他寬恕了你，正像我知道他會將那些不思悔改的罪人從他的宮殿裡趕出去，趕到世界盡頭黑暗的煉獄中去。”
“讚美上帝。”人群一起說，聲音精疲力竭但十分莊嚴。
“我知道，這個入侵者，這個撒旦，這個蒼蠅和蟒蛇的國王，會被趕出去，被擠碎……瓊森，如果你看到他，你會把他擠碎嗎？”
“會。讚美上帝！”瓊森抽泣著說，“用兩隻腳把他踩碎。”
“兄弟姐妹們，若你們看到他，會把他擠碎嗎？”
“會……”大家齊聲說。
“如果明天你們看到他在街上大搖大擺地走過？”
“讚美上帝……”
槍俠小心地走出教堂，朝村子走去。他清楚地聞到空氣中沙漠的氣味。差不多是時候向前走了。
差不多是時候了。
13
又躺到床上。
“她不會見你的。”愛麗說。她聽上去嚇呆了。“她從不見任何人。她只在星期天晚上出來嚇人。”
“她在這裡多久了？”
“十二年。也許兩年。你知道，時間這東西很怪。我們別談她了。”
“她從哪裡來？哪個方向？”
“我不知道。”她撒了個謊。
“愛麗？”
“我不知道！”
“愛麗？”
“好吧！好吧！她從沙漠邊界居民那裡來！從沙漠來！”
“我猜到了。”他稍稍放鬆了些。換句話說，從東南方來；正是他要前行的方向。那條他有時都能在天空中看到的路。他猜，女傳道士要來自比邊界居民遠得多的地方，甚至比沙漠還遠的地方。她怎麼走了那麼多路？靠一些仍然能動的老式機器？可能是火車？“她住在哪？”
她的聲音變了：“如果我告訴你，你會跟我做愛嗎？”
“不管你說不說，我都會和你做愛。但是我想知道。”
愛麗嘆了口氣，發出衰老的泛黃的聲音，就像翻著一本老書那樣。“她的房子在教堂後面的土丘上。一個小棚子。那裡，是過去真正的牧師住過的地方，後來他搬走了。夠了嗎？你滿意了？”
“不，還沒有。”他挪過去，壓到她的身上。
14
他感覺到，這是他在特岙的最後一天。
天邊露出一縷曙光，顏色難看得就像積著淤血的紫紅腫塊。愛麗像個幽靈似的在屋裡走動，她點上燈，把玉米餅放在平底鍋裡煎，發出劈里啪啦的聲音。昨晚，當她告訴他需要了解的一切後，他發瘋似地和她做愛。她感到這是分手的預兆，因此盡力地給予自己的全部，像個十六歲不知疲倦的姑娘，絕望地反抗著黎明的到來。但是早上起身後，她看上去如此蒼白憔悴，彷彿又快到絕經期了。
她一言不發地給他端來食物。他吃得很快，有節奏地咀嚼下嚥，每咽一口就喝口熱咖啡把食物帶下去。愛麗走到酒吧門口，呆呆地看著天邊，看著那些沉默的，慢慢移動的大堆雲朵。
“我感覺今天會有不小的風沙。”
“我並不感到意外。”
“難道你對什麼事感到過意外嗎？”她譏諷道，轉過身看著他拿起帽子。他把帽子放在頭上，輕輕一拍，走過她身邊時微微擦到她。
“有時候。”他說。此後他只再見過一次活著的愛麗。
15
當他趕到希爾薇婭·匹茨頓住的棚子時，風死寂般地停住了，彷彿整個世界都在等待。他在沙漠地帶住的時間已經夠長，憑他的經驗，他知道這種無風安靜的時間越長，風暴就會來得越猛烈。亮色的天穹古怪地罩在萬物之上。
棚子的門彷彿勞累得站不直了，門框上釘著個木製的大十字架。他敲敲門，等著。但是沒有響聲。他又敲了一陣。沒有回應。他往後退了幾步，套著靴子的右腳狠狠地把門踹開。門裡面的一個插銷迸開來，門撞在鋪著木板的牆上，發出的響聲嚇得老鼠們尖叫著四下逃竄。希爾薇婭·匹茨頓坐在廳裡的一張巨大的鐵木做成的搖椅上，她那雙深色的眼睛平靜地看著他。汽燈的影子落在她的面頰上，形成一種說不清的顏色。她圍著個大披肩。搖椅發出輕微的吱嘎聲。
他們對視著，時間彷彿停止了。
