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的謊言。”
“哦！原來他就是那個‘吸血鬼伯爵’麼？如今社交圈裡最吃香的男人！”那個叫拉菲爾的藝術家低呼，“聽說他只在夜裡出現，留連舞會和沙龍，面板蒼白得像個吸血鬼——如今看來，他英俊得也像個吸血鬼。”說著說著，他一拍腦袋：“啊，英格拉姆，我明白了！怪不得最近一週他都沒有出現在H伯爵夫人的府邸裡，原來是去採摘更美的玫瑰，了！——真該死，怎麼又被他搶先一步？”
英格拉姆有點疑慮地看了看周圍：“奇怪，你知道西澤爾殿下哪裡去了麼？”
“英格拉姆，你是今晚第九十九個問這個問題的人了！”旁邊的拉菲爾大笑起來，“所有人都在詫異呢——因為門外沒有二皇子的馬車，而偏偏大皇子蘇薩爾和三皇子普林尼卻反而都到齊了。女神在上，的確沒有比這個更令人驚奇地事了。”
“或許他是有什麼急事吧……誰知道？如今二皇子深受教皇重用，繁忙得很。”
拉菲爾冷笑起來：“怎麼可能？就是再忙，西澤爾也一定會來參加妹妹的舞會——難道他會把阿黛爾留給別的男人？不，不會的——就算是上議院的議長、東陸的皇帝，在他眼裡也不會比自己的妹妹更重要，不是麼？”
“噓……”英格拉姆變了臉色，低聲：“拉菲爾，要知道教皇不喜歡別人議論這對兄妹的事情——何況我們這些平民出身的藝術家，今晚不過是受邀來點綴貴族們的宴會罷了。”
“唉，英格拉姆。你為什麼總是這麼悲觀呢？對嫁過兩任國王的公主來說，那些貴族無論出身多高貴古老。其實都不過如此吧？”拉菲爾聳了聳肩，“反而是我們這些人，才有可能靠著天賦和熱情來博得她的青睞呢！——你看，上次的舞會里弗蘭克就有幸和她跳了兩支舞，而且還被邀請去她的府邸度過了一個難忘的夜晚。”
“我勸你少打這個主意。”英格拉姆肅然道。
“對，今晚怎麼不見弗蘭克那個傢伙？”拉菲爾詫異的四顧。在人群裡找不到熟悉的臉，“難道他因為上次的豔遇而害怕了？生怕遇到西澤爾殿下，就躲起來了麼？膽小鬼！”
他露出輕蔑地表情，卻難掩輕鬆——弗蘭克康斯坦丁是一個英俊的詩人，也是社交界最著名的花花公子之一，如果他今晚出現在舞會上，那麼自己不啻於多了一個勁敵。
“如果弗蘭克適可而止，倒說不定是件幸運的事。”英格拉姆道。
交談忽然暫停了一剎，因為執著紅酒在窗邊閒談的兩個人同時都看到了阿黛爾公主走到了兩個兄長面前，然後停下來開始交談。
“天哪！她居然主動和蘇薩爾普林尼說話了！”拉菲爾低呼起來。差點把架在鼻樑上的單片眼鏡跌碎，“英格拉姆，我是不是眼花了？阿黛爾公主居然和大皇子有說有笑！”
“你沒看錯，拉菲爾，他們是在愉快的交談。”
“可是。神啊，我聽說他們幾個兄妹從小就非常不合，阿黛爾公主甚至一聽到蘇薩爾皇子的名字就會厭惡得昏過去——聽說那是因為這位哥哥也試圖如同另一位一樣和她‘親密無間’，所以遭到了強烈的反抗和憎惡。”
“拉菲爾，你說的太多了。”英格拉姆勳爵淡淡道，並未搭話。
“可是你看。如今他們居然有說有笑！”拉菲爾叫了起來。扯著同伴讓他也看過去，“天啦。公主居然笑了，居然把手伸過去讓蘇薩爾殿下親吻！她居然還挽起了他的手臂！——快看快看，他們沿著花徑朝這裡走過來了！”
“好了，拉菲爾，舞會就要開始了，快去換裝吧，別浪費了你辛苦準備的夜禮服。”英格拉姆勳爵制止了同伴的大驚小怪，雖然他心裡的詫異也完全不下於對方。
當舞曲響起的時候，花園裡坐在帳幕底下享用紅酒和美食的貴族發出了一聲歡快的喊聲，紛紛站起。那些玩牌的、談話的、調情的客人們都放下了手邊的事情，湧向了垂下素馨花和九重葛的大廳門口，迎接今晚的最高潮。
燭火照耀著鏡宮的一樓，金壁輝煌，有一種令人迷醉的氣氛。所有貴族都三五結隊的簇擁在大廳四周，輕輕鼓掌，等待著女主人領頭跳第一支舞，揭開今晚舞會序幕。
“我最親愛妹妹，能榮幸成為你今夜的舞伴麼？”蘇薩爾皇子微笑著，低頭去親吻臂彎裡那隻戴著白色蕾絲手套的小手。
“當然。”阿黛爾的手指不易覺察的顫抖了一下，卻甜美歡快地回答。
當拉菲爾目瞪口呆地看著這一對兄妹挽手走向舞池時，門外忽然響起了一陣低低的喧鬧，彷彿是一輛馬車
