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霍華德的話如同一盆冷水澆在了安東尼的頭上。
“哈，父親，怎麼會呢？國家強大我們自然也會受益，家和國都是一體的啊？”
兒子的質問讓父親苦笑起來。
“你看，我的兒子，這就是鐵拳們厲害的地方！不過是大幾十年，這王室新發明的家國一體，就如此的深入人心了。以前的鋼鐵王國只講究君臣的責任和義務、效忠與庇護的誓約，哪來的什麼家國一體？”
父親抬眼望著長長餐桌對面的先祖肖像，目光好似穿越了時空。
“我的兒子，我們斯塔克家族是鐵拳家族的封臣，我們擁有王國中土除王室外最多的封地，曾經的我們是何等風光？但是現在呢？不說南面卡斯蒂利亞和北面奧古斯的地界，只是他鐵拳王室的直轄土地就佔到了全國的四分之一！”
說到這裡，霍華德已經憤憤不平起來。
“這五十年來，多少中小貴族被合族除名，多少土地被王室以莫須有的理由收回？現在的中土，不屬於他坦尼斯·鐵拳的領土還有多少？你看那天的貴族議會上，眾人嬉笑一堂自由自在，那不過是自我麻木罷了。你且看十年後，還有幾人能把自己的家族封地保留住！？”
伯爵挺直了腰桿，聲色俱厲的控訴道。
“安東尼·斯塔克，我的兒子，斯塔克家族的繼承人，你要記住，有封地的才叫貴族，沒有封地的，那就是家臣！哈，那個矮子坦尼斯，你可知他是何等狂妄之徒？！”
已經怒極的霍華德甚至不再對自己的國王使用尊稱，他緩了口氣，然後才一字一句的繼續說道。
“斯人有大欲，欲化國為家，欲一筐諸侯，欲獨霸王國！”
子爵的對面，老伯爵的眼裡有灼人的火焰在燃燒。
“這就是你朝思暮想的心上人的父親。”
說完，霍華德顯得有些落寞，本來矍鑠的身子也佝僂了下來。
“您會不會是想偏了，坦尼斯陛下明明和藹可親，從來都不說重話···”
安東尼習慣性的想為自己愛戴的國王辯駁，但是說著說著聲音也越來越小。
是父親的冷臉讓兒子無法再說下去。
“你還記得我們家南邊的埃文斯家族嗎？堂堂子爵之家，擁有沃野百里，他們的土地現在屬於誰？”父親冷漠的問道。
“當然記得，他們的土地確實被王室收回了，但那是因為埃文斯家族遭到了家族傳染病，留下的繼承人順位都太低的緣故啊。”
喜愛的文學的安東尼倒是有很好的記性。
“哈，家族傳染病！”霍華德好像聽到了什麼荒謬的事，嘲諷的笑了起來。
“傳承三百年的家族能有什麼家族傳染病？又有什麼樣的傳染病能夠在一代人中讓一個家庭全部死絕？我看殺死他們的，是坦尼斯那渾身流膿的邪惡影子，肖恩·漢特吧！”
這個推測顯得太過鮮血淋漓，讓安東尼不知道該怎麼面對。
“我的兒子，你現在知道坦尼斯王要打的是誰了嗎？”
“是我們，是斯塔克，是布朗，是成百上千的王國貴族，是鋼鐵王朝曾經的柱石。”
“也是現在的負擔。”
廳堂內沉默了下來，半晌沒有人說話。
“可這和對外戰爭有什麼關係呢？”
安東尼忍不住開口問道。從來不曉兵政之事的子爵只覺得以往所有的陳舊認知都被推翻了，原來表面上一片歌舞昇平的獅鷲城裡，暗流已經如此湍急。
面對獨子，斯塔克伯爵倒是有著特別的耐心。
“戰爭就像是血肉的磨坊，需要大量的生命往裡填充。以坦尼斯王的威望加上治軍的才能，只需要稍稍動點心思，就可以讓舊貴族的騎士和士兵們在戰場上消耗殆盡。然後我們英明的國王就可以用房子裡空出的空間，安置更多更合他心意的新貴族。”
這一頓早餐的資訊量已經太過龐大。霍華德看著臉上尤帶著猶疑的安東尼，不再繼續強逼他理解，而是岔開了話題。
“你知道我為什麼允許你不學無術，整天抱著詩集，跟在鐵拳家的小丫頭後面嗎？”
老伯爵自問自答。
“因為我曾經妄想著你能夠奪取她的芳心，成為王朝的親王。在這種情況下，如若坦尼斯王和李奧王子出了什麼意外，我們就有可能左右這架已經提速的巨大馬車，不讓它翻飛的車輪把我們家族碾碎。”
“現在，我已經不抱這種念想了。”
伯爵解下了頸
