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百年來市集的規矩是，自願交換，不論來歷。假若誰人覬覦別人的貨物，要憑藉武力搶奪，必召至參加市集上百個部落的近千人群起而攻之。強大如烈山族也不敢犯此眾怒，當年少鼎在市中偶見北方扶余族攜帶的火玉大為心動，一直等到市集散後，尾隨三個扶余小部落，跟蹤數日後才出手搶奪。事後更害怕走漏風聲，一個活口也沒留下。
少鼎的兩個侄兒少闢方和少芒靠著獸車，頭臉上圍著厚厚的皮帽，默不作聲坐在一個小火堆邊。兄弟二人趕著牛獸大車，慢吞吞行了兩三日，天黑前剛剛才到河邊。尋了個不起眼的火塘搭上火，大方地與幾個外族人分食了他們帶來的合麥，就在塘邊一面烤火一面聽周圍的人們談天說地。
人們彼此都不太熟識，互相讓了些吃食，也就稱兄道弟起來，東拉西扯，說得最多的還是明日開市後的情形。
“你們知不知道，這次春集的異獸皮毛可沒往日那麼俏市了！”一個捂著土色厚葛大衣，從遙遠北方部落過來的瘦削老者壓低了聲音，故作神秘地對著眾人道。穎水之北盛產麻葛，北人織葛成布，拿到南方以狩獵為生的部落來，就是了不起的好東西。這位老者身後的大車輕飄飄裝得滿滿的，想必都是些麻葛布類，如何多換些珍禽異獸的皮毛回去北方，是他最為關心的事情。
“是嗎？您老怎麼知道的？”周圍的人將信將疑的問到。
“嘿嘿，”葛衣老者一笑，接著說道：“你們別不信，我這訊息可是那裡傳來的。”老者側身手指微動，指著斜方遠處一個火光通明的大帳。那裡是參加市集的人們為十幾個德高望眾的老人臨時搭建的住處，他們常年在這幾日中趕來這裡，為眾人商議調解一些交換時的糾紛，市集一散就各回各的部落，直到夏祀開市後再來。因老人們處事公正，久而久之，人們都願意在開市前，把自己攜帶的貨物請老人們過過目，估一估值得多少。
聽到訊息出自大帳中，火塘周圍的人們或喜或憂的點點頭，不由多信了幾分。葛衣老者討得身旁一位獸服青年的石勺，舀了一塊燒得滾燙的卵石放進手中的陶杯，也不知他泡的什麼乾草，著實有些清香。老者得意的啜了幾口茶水，又道：
“你們都曉得冬祀之後大河南邊的異象吧。不知為何，南邊和西邊森林中躲藏的山獸紛紛走出林中，居然跑到河邊草原來覓食，有些還涉水過了河，闖到山丘部落的領地中去。大河南北的獵人可在這開春後打了不少山貨呢！”
“這些我們可都知道。但是跑來的都是些尋常小獸，要說奇禽猛獸，可還是少見得很。”借給老人石勺的獸服青年介面道。
老者側頭看著青年獵人，說道：“你沒打到可不能說別人也沒有。我再說一處地方，地炎谷，你們南人沒人不知曉吧。”
此言方出，本已昏昏欲睡的烈山族兩兄弟心中一震，互看一眼，耳朵俱都豎起來，要聽那老者的下言。
火塘對面一位中年大漢搶先粗聲應道：“這我們怎會不知？南山森林部落的禁地，山谷中自地縫深處冒出沖天烈火，谷周千仞內的山上草木常青，聽說一到冬日，天下的珍禽異獸盡皆集在那裡。可誰人敢去那裡捕獵，且不說犯別人的忌諱，單是裡面見所未見的毒蟲猛獸，就足以嚇得人卻步了。”
“呵呵，這位兄弟，看來你們部落也沒抓住這次千載難逢的機會啊！”火塘這邊的老者悠然說道，“春祀前，南方森林幾大部落，俱都在炎谷之外，他們自己領地內捕到了難得一見的春祀祭品，這件事在大帳那邊都傳開了。你們要知道，如果不是這個冬日裡地炎裂谷有了異常，這些平時深藏其中的百年異獸，哪裡會一下子盡數跑出來？朱翼巨雕、白首豹，現下我只看見這些，明日開市，也不知哪些運氣好的部落，要拿些什麼百年難遇的好東西出來。”
老者口中嘖嘖有聲，說不出的豔羨之情，聽得一旁的眾人唏噓不已，神色各異。
第十一章 雷乃發聲
清晨，雄渾的號角聲把一夜幾乎無眠的多營少年從山洞中拉出來，未來的勇士們揹著鼓鼓的背囊，肩上扛著或長或短的石矛，全數集合在營地門口等待長老號令。
部落的女人們遠遠站在坡上，牽掛的望著從未單獨離家的孩子們，看他們精神抖索，個個神情激動，也不知落下什麼東西沒有。
羽站在人群中，對著坡上的奶奶、小莘不住揮手，內心滾滾的發燙。此次一去再回來，可就是一名部落勇士了。平日羨慕勇士的種種好處就要著落在自己身上，真是好得很，好得很吶！只願早些趕去大盤參加試煉早些回來。又想
