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是酒神節上數名少女失蹤，之後更是幾乎每天都會有新的受害者產生。一時間鬧得人心惶惶，人人自危。不少有閨女的人家，甚至發出了禁足的命令，不讓自家的女兒出門，以免成為下一個受害者。而那些受害者的家屬，在苦艾酒館老闆約瑟夫和護林人兒子雅克的組織下，天天到王城治安所門口去鬧事，強烈要求治安官柯斯莫希給出個說法，儘早緝拿元兇，找回失蹤的少女，還王城以安全。
就在王城治安所被少女連環失蹤案搞得焦頭爛額的時候，小公主珂緹娜失蹤的傳聞又不脛而走，傳遍了王城的大街小巷。有好事者將前後兩樁事情聯絡了起來，大膽地斷言小公主一定是王城少女失蹤案的最新受害者，並且捕風捉影地聲稱：王城裡新近成立了一個黑暗的地下邪教組織，這個組織有一種神秘而血腥的宗教儀式，需要用到純潔處女的鮮血來澆灌祭壇。甚至有市民信誓旦旦地說他曾經在某個夜晚親眼看到這個組織的成員披著黑色的斗篷在大街上四處遊蕩，尋覓著他們的少女獵物。
就在那個聲稱見到邪教成員作案的愚蠢市民成為王國警察制度的受害者，被冠以“散佈不實謠言，擾亂人心”的罪名投進監獄的時候，一連四條國王敕令釋出了，更是如巨石投水，在王城激起了巨大的反響。
第一條敕令，是關於建立包稅人制度的決定；
第二條敕令，是關於削減重組王國軍團的命令；
第三條敕令，國王正式確認第一王子亞雷克斯王儲的地位；
最後一條敕令，是關於一系列令人眼花繚亂的人事變動的命令：元帥齊格勒的國防大臣一職由第二王子裡貝卡擔任；前兩年已經卸任的老元帥華倫斯坦重新被起用，成為第三軍團的軍團長並即日赴任；第二軍團副官艾爾弗雷德接替沃爾特成為王城衛戍部隊司令官；宮廷侍衛長杜瓦耶·達斯汀成為大公主索斯卡婭的誓言騎士；宮廷女官長阿羅森侯爵夫人被指定為小公主珂緹娜的生活導師……
這麼多影響重大的決定，在同一天向全國發布，實在有些不尋常。善於從簡單的政令中嗅出政治動向的政客們，彷彿是敏感的野鴨，已經捕捉到空氣中異樣的氣息：
“實在有些不對勁啊，空氣實在陰沉得叫人發瘋。王國不久就會掀起一場巨大的風暴吧。”
作出這樣預言的政客，想必幾周以後會為自己可怕的預見性而沾沾自喜。然而在暴風雨來臨之前的現在，他們只是惴惴不安地等待著，謹慎地審度著風向的變化，小心地選擇好自己的立場。
在這樣風雲動盪的時節，也許做一個普通的羅尼慕爾市民反而是一種幸福，起碼他可以安安穩穩循著自己日常的軌跡波瀾不驚地繼續生活下去而不必擔驚受怕，患得患失。
——點燈人“老油燈”便是這麼一個普通而幸福的市民。
他像以往十年一樣做著熟悉的工作，在清晨將南城區的街燈一一取下，熄滅之後又掛回到燈柱上去。他的手腳還很靈活，他的心情也不錯。秋天爽冽的晨風清著他的肺，讓他的頭腦格外地清醒，精神格外地矍鑠。像這樣的日子，他“老油燈”寧願再活個十幾二十年。——如果上天答應的話。
老油燈這麼樂觀地想著，取下了最後一盞街燈，正打算將它熄滅。這個時候，他看到一大隊衛戍士兵持著武器自街角走過來，為首的是一位穿著上尉軍服的軍官，中等個子，神情嚴肅。隔著老遠，老油燈彷彿都能感覺到他的目光遙遙地射過來，不自覺地心頭一凜，忙掉過頭去不看他們，自顧自將街燈熄滅了，用長竿送回到燈柱頂上。
但是，就在他做好工作打算匆匆離開時，那隊已經從他身前經過計程車兵突然停了下來。為首的那個上尉折了回來，看著老油燈，以沉著而威嚴的聲音喚道：“哎，你！”
“我？”老油燈不知所措地望著那個目光如炬盯著自己的上尉。
“對，就是你。你是這裡的點燈人吧？”那個上尉在老油燈面前停了下來，詢問道。
“是，是的。大人。”老油燈老老實實點著頭。
“那麼，我問你，”那名上尉以平淡的語氣問老油燈，“這幾天你工作的時候，有沒有注意到什麼奇怪的陌生人出現？”
“我想想……”老油燈很認真地想了又想，搖搖頭，說，“好像沒有，都是這條街上熟悉的人物。”
“哦。”上尉看上去神情有些失望。
老油燈突然想到什麼似的，張嘴欲說，但話到嘴邊，又遲疑了一下。多一事不如少一事，那一刻老油燈的心裡這樣想道。
然而，精明的上尉
