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天還沒溜出皇宮，內侍監首席大總管蘇子倫神『色』慌張的跑來，“皇上，穎洲八百里加急塘報……”
葉天心頭突的一跳，他知道八百里加急意味著什麼，連忙搶過蘇子倫手中的塘報，開啟一看，臉『色』唰然變白。
本月初六，背景離鄉逃荒的老百姓湧到雷洲、允洲等縣，雷洲縣令龐明山竟下令關閉城門，不許飢腸轆轆的百姓進城，還命衙丁驅除老百姓離境，終於激起民憤。
憤怒的老百姓打死打傷數十名衙丁，衝進縣城，把縣令黃正文活活打死，搶縣衙內的存糧、庫銀等哄搶一空，隨後，搶紅眼的老百姓衝進大戶家裡，見人就殺，見糧食、銀子就搶，形勢變得一發不可收拾。
雷洲縣發生民變的事迅速傳遍北地，也如星火燎原，鄰近的允洲、三塘等縣跟著爆發民變，老百姓們殺死縣官，焚燬縣衙，更有人打出了“殺貪官，搶糧食”的口號。
穎洲府的那些官老爺們還沒有來得及作出反應，清平山、坪羅山等數股強盜竟聯合起來，打出了“殺貪官，均田地”的旗號，攻破寧明、江淮、泰洲三縣城，短短的五天時間，這一股強盜速壯大，人數竟達五萬之眾。
正深入北地重災中心巡察的欽差大臣譚江民被突發的民眾圍攻，幸好龍騎將軍王桐率護軍殺出一條血路，逃進了穎洲縣。
一時間，北地各縣紛紛爆發民變，老百姓自發的組織起來，人數就象滾雪球一般越滾越大，最大的一支民變隊伍是由百田縣人劉立波、劉立海兩兄弟拉起，號百田義軍，兄弟倆自封神威大元帥，打出“人人有飯吃”的旗號，隊伍迅速壯大，人數多達十萬之眾，並攻佔了十餘座縣城，頗有佔地為王之勢。
這已不是普通的民變，而是造反，各洲府急忙調教官軍平叛，卻被持著扁擔木棒的百田義軍殺得潰敗而逃。
經此一戰，百田義軍聲勢越發浩大，鄰近縣的老百姓紛紛湧來，加入義軍隊伍。
“譚江民是幹什麼吃的？”葉天瞪著發紅的眼睛咒罵著，媽媽的，真是越擔心什麼就越來什麼，哥怎麼這麼倒黴？
北地民變，朝野震驚，才剛散朝的所有文武百官重又聚集在金鑾殿內，商討如何平叛。
“皇上，臣願領軍平叛。”武威將軍唐鋒搶先出班請奏，他也是久經沙戰的老將軍，『性』格與武功侯常青山頗有些相似乎，行事作風沉穩老辣。
“皇上，臣願領軍平叛。”柱國大將軍魚桐軍也出班請奏，他素以兇狠的攻擊著稱，名聲戰績還排在武功侯常青山之上，有鐵血將軍之稱，大周軍方的第二號人物。
殿內還有不少身經百戰的將軍，本也想出班請奏，不過，這兩位大將軍已經搶先請奏，他們只好無奈的縮回去，只寄望那些文官大臣能夠舉薦自已。
與金兵交戰，他們未必有這個膽量，但要鎮壓手無寸鐵的貧民老平姓，哪怕是統率一支戰鬥力低下的軍隊，他們也有十足的信心，這功勞賺取太容易了，誰不心動？
葉天看了看魚桐軍，又看了看唐鋒，沒有出聲，而是低頭翻看手中的資料，這是他讓黑衣衛收集的朝中所有武將的詳細資料。
武威將軍唐鋒沉穩老練，就算必勝，也不會貪功冒進，由他統領一軍，由東南凌欏關出擊，隱固江南的東大門最適合不過。
柱國大將軍魚桐羅殺伐果決，信奉進攻是最好的防禦，歷經百戰，哪怕處於劣勢，也沒有一場戰鬥是純被動的防禦，想要擊敗他，得付出不小的代價，故而在蠻荒大陸的統帥名將中贏得鐵血將軍的稱號，由他領一軍自西南武琚關出擊更為適合。
魚桐羅還有另一個稱號，屠夫，他統率大軍追擊殘敵或在縱深進攻的時候，哪怕敵人棄械投降也照殺不誤，因為屠殺手無寸鐵的俘虜，譭譽參半，更被朝中清流彈劾，好在立有戰功，功過相抵，這也是他一直排在武功侯常青山之下的原因。
東南凌欏關據山而建，城牆高厚，易守難攻，是江南的東門戶，出了綾欏關，便是河道交叉縱橫的平原，富庶天下的江南，葉天之所以選擇讓武威將軍唐鋒自綾欏關出擊，求的只是一個穩字，就算唐鋒戰敗，以他的沉穩，固守綾欏關不失還是綽綽有餘。
西南多為崇山峻嶺，山道曲折難行，就算魚桐羅戰敗，武琚關失守，葉天還有足夠的時間調集大軍反攻。
北方已一片混『亂』，到處是暴動起義的義軍，許多洲縣淪陷，但義軍還沒有形成氣候，必須在最短的時間內鎮壓，否則，後果嚴重，魚桐羅殺伐果決，更有屠夫之惡名，由他來鎮壓，充當劊子手最適合
