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篝火裡最後一點火星，扛著三叉戟，笑嘻嘻地跟在他們背後，一行三人，快步朝山下而去。
4
祝家的賬房內，祝夫人纖秀的指甲熟練地撥著算盤。
一個僕從拘謹地站在她面前，小心翼翼地說：“回夫人，確實沒有阿福的訊息。”
“多派些人手去霧隱縣找找，他老家在那裡。還有，多花些銀兩，找個有經驗的當地人，去霧隱絕壁看看。”她頭也不抬地說。
“是！”僕從領命退下。
不多時，房門被人輕輕推開，乳孃託著一杯參茶走進來。
見狀，她起身迎上來，嗔怪道：“這些事讓丫環做，你是何苦。”
“你總是如此辛勞，我到底是心疼的。”乳孃放下茶，“趁熱喝。”
“好。”她揭開杯蓋，啜了一口。
“小姐啊，放一放吧。”乳孃看她的眼神，一如從前，永遠像母親看心愛的孩子。
“無妨，我能行。”她笑笑，環顧四周，“老爺如今是什麼情況，你也知道。女兒早晚要出閣，少爺身體又不好，整個祝家除了我，還能有誰來撐？”
乳孃鎖緊眉頭，看著她眼中的倦意，有口難言，半晌才說：“也要顧著自己呀。乳孃已是大半個身子進黃土的人，你就聽我一句……”
“好了好了。”她打斷，放下參茶，拉著乳孃的手往門口走，“我有分寸，您老快去忙自個兒的事。”
“好吧。”乳孃點點頭，走出房間。
“乳孃。”她又叫住她，感激地笑道：“若沒有你，真不知還有誰可以相信。還有少爺，這麼久了，多虧有你照看。”
乳孃什麼也沒說，拍拍她的手，拄著柺杖離開。
一直走回內院的房中，她顫巍巍地轉到屏風後，看著那張床，雙手合十，虔誠祈求道：“諸天神佛呀，求你們，保佑我家小姐早些醒來吧！”
說罷，兩行老淚潸然而下。
床上，空空如也，哪裡又有什麼少爺。
5
“皎皎白駒，在彼空谷，生芻一束，其人如玉。”
朗朗書聲從課堂裡傳出，空山書院的學子們，高矮胖瘦，濟濟一堂，穿著統一的白色長袍，抱著書本，在老師的帶領下搖頭晃腦。窗外，陽光惹眼，鳥語花香，春天的氣味從門窗滲出來，惹出發那些窩在最末排打盹的懶東西，被老師揪著耳朵扔到角落裡罰站。
祝英臺抱著書，撐著下巴，有一句沒一句地跟著念，眼睛卻時不時地朝前瞟——梁山伯就坐在他前頭。他一直是這樣，永遠挺直著背脊，讀書寫字都十分認真，一點不像四周那些傢伙，心不在焉，含胸駝背，個個像曬乾的蝦米。
來空山書院讀書已經七天，她常常看他的背影看得入了神。同樣的白色衣裳，普普通通，穿在別人身上跟他身上，原來大不相同。只不過一個白色的背影，看得入神了，竟像朵優美的雲，讓她忍不住想伸手去碰一碰。
多虧有他跟碗千歲推薦保證，加上她把身上所有財物都交了出來，那個孤傲清高又怪脾氣的餌夫人才同意她留在空山書院，但沒讓她跟其他學生一起住，而是讓她獨自住到書院西邊的琴房裡。
那天，她站在餌夫人面前，由得她上上下下打量自己很久，然後冷冷說：“去琴房睡，洗澡什麼的，我有個舊浴桶，等會兒你搬去琴房的隔間。”
她分明是把自己最大的不便給解決了。
“餌夫人，這樣……好麼？”她忐忑地問。
“你要跟那幫臭小子同睡同浴，我自然也沒有意見。”餌夫人目不斜視地看她的書。
“不不，謝謝您的安排。”她差點跳起來，可轉念一想，心頭不禁“咯噔”一下，“餌夫人，莫非您……”
她撩開一縷垂到身前的黑髮，唇角一揚：“空山書院是我的，這裡的每個學生，我當然瞭如指掌。”她抬起一雙丹鳳眼，意味深長地瞟了祝英臺一眼。
這女人，原來老早便識破了她是女兒身。
祝英臺紅了臉，手足無措。
“不必如此尷尬，我的書院跟別家不同，不拘小節。只要你莫給我添麻煩，一切好說。”餌夫人繼續看書，“還有，我正缺個打理雜事的丫環，你若無異議，便把這工作也擔起來吧。”
“好。”她點頭，“英臺明白。謝餌夫人收留。”
“別叫我夫人，跟千歲他們一樣，叫我鉺三娘唄。”她嫩如春蔥的手指慢吞吞地從字裡行間滑過，又把書拿遠了點，邊看邊搖頭，“唉，老
