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就不足的兵力更加捉襟見肘。趁著這個機會,銷聲匿跡了一段時間的盜賊團再度出動,橫行肆虐於各處領地內,害得城防軍疲於奔命,根本無法清剿。
更加雪上加霜的是,大獲全勝的福萊爾軍隊卻並未離去,反而擺出磨牙霍霍向牛羊的姿態,頗有“不破樓蘭誓不還”的架勢。雖然由於公國數百年來的規定,撒耶等人並不懼怕福萊爾會真的吞併三塊領地,但被近萬軍隊大肆劫掠的滋味總不好受。因此,在西蒙斯付出一百五十萬賠償金加五十萬醫療費之後,撒耶與昆西兩人也不得不支付了五十萬金幣作為補償。
而這種鉅額賠款,顯然讓三個領地原本就拮据的財政狀況更加惡化,加上商人因為各種原因紛紛撤離,三位領主的債務問題越發嚴重,紛紛頻臨破產的邊緣。迫於無奈之下,他們只能變賣產業,同時將個人債務轉嫁到稅收上。而這種做法,很快就被證明是涸澤而漁——即使是富裕居民也開始承受不住這種嚴苛稅收,更不用提那些佔了人口60的貧民了。
但比起經濟與軍事方面的失禮,真正打擊撒耶等人的,卻是他們在政治前途上的一片灰暗。勞倫斯首相的密信中雖然沒有太多責怪,但語氣中的那種失望是無法遮掩的——這不僅僅是一場戰爭的失敗而已!
風舞龍騎將在回到布魯斯的第二天便啟程告辭,與她隨行的還有三位神選戰士。這場失敗,無疑將讓教皇雷霆大怒,他或許會重新考慮合作物件——也許看似強勢的勞倫斯首相,並不是神聖教廷進入坎帕斯的合適聯盟人選。
“糟糕的戰爭,或許從這三位領主身上,便可以想見那位首相大人!”實際上也正如勞倫斯預料的那樣,率著三名神選戰士歸還教廷的風舞,亦在旅途的小憩中,對身旁的安德烈如此嘆道。
“是的,我想教皇陛下會重新考慮合作的事宜。”因為神選戰士的折損,安德烈比起風舞來顯然更為憤怒,“然而,黑暗勢力的強悍也遠遠出乎我們的預計,所以風舞大人,我想教皇陛下應當不會為此追究您的責任。”
“我並不擔心這個!”風舞輕輕嘆了口氣,轉頭望向身旁木然的三名神選戰士。沉默許久,她突然遲疑道,“安德烈,你一向是負責指揮神選戰士的。那麼你是否知道,他們究竟來自於何處,又是如何培養出來的?”
安德烈怔了一怔,搖搖頭,目光中卻已流露出疑惑來。風舞微微皺起眉頭,腦海中不禁浮現出那個與自己戰鬥的侍女——她的氣息,還有那把光劍,都給自己一種很熟悉的感覺,就像是這些神選戰士……而且如果沒有記錯,神選戰士之所以能從巫妖的束縛中擺脫出來,也是依靠著那位侍女的聖光,雖然那並非她的本意。
“大人?”安德烈帶著幾分不安的聲音在耳邊響起,打斷了風舞的思緒。她輕輕搖了搖頭,緩緩站起身來:“沒什麼,我們動身吧!”
說著話,她已當先離去,銀龍在上空呼嘯而過,指引著前進的方向。安德烈怔了一怔,急忙跟隨在後,但他並沒有注意到——就在他轉過身軀的一剎那,三名機械前行的神選戰士中,忽有一人微微止步,側首望向福萊爾的方向。
但在短短一瞬過後,這名神選戰士卻再度恢復常態,踏著沉重的腳步繼續前行……
第三卷 陽光中的地下城
—第三十二章 … 何太平的新設想—
“這樣可不行,你們是僧人,不是強盜,明白嗎?”何太平看著正在講授佛家教義的赤狼與夜梟,有些鬱悶的搖搖頭。無論從哪個角度來看,這兩位盜賊出身的高僧都像是二道販子——或者說,很像那種在路邊攔住你,然後將價值兩塊錢的護身符用五十塊高價賣給你的假和尚。
想象一下,兩個面目兇悍的光頭站在你跟前,嘴中嘟囔著拼湊版佛經,眼珠子卻盯著錢袋,時不時還會偷瞄過路的美人……這樣的傢伙,與其說是傳教士,倒不如說是黑社會小混混更合適!因此,連續兩個月的傳教,只收攬到兩個信徒也就很正常了——實際上,據說那兩個信徒還是在拳頭和金錢的雙重作用下,才勉為其難的屈從。
“我放棄,這件事暫時擱置吧!”何太平仰天長嘆一聲,揮手示意赤狼與夜梟退下。好在神聖教廷已暫時放棄退卻,那麼建立新宗教的事也不急於一時,等待日後找到合適的人選再說。至於眼下,倒是如何處理與附近幾個領地的關係,比較值得討論……
其實最簡單的方法,就是趁勢揮兵進攻,徹底吞併這幾個領地,但是由於公國的規矩與首相的干擾,這種做法顯然是行不通的。因此退而求其次的辦法,就是儘量削弱幾個領地的