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不是花粉，而是一個太陽：一個巨大的火爐在紫草裡的玫瑰中央熊熊燃燒。
忐忑的感覺又重新襲來，只不過現在已經增強為全然的恐懼。是對的，他心想，這兒的一切都是對的，但是仍然可能出問題——已經開始出問題了，我猜。我被允許在承受範圍之內感受到的這種謬誤……但是到底出了什麼問題？我應該怎麼辦？
它就好像蠕蟲一樣。
就像一個病入膏肓的心臟，怦怦跳動，破壞了玫瑰寧靜的美麗，嘶叫著褻瀆了原本可以安撫鼓舞他的合唱聲。
他湊近玫瑰，發現花芯那兒不止一個太陽而有許多……似乎所有太陽都被兇猛但也很脆弱的外殼包裹。
但是這不對。一切都有危險。
傑克心裡明白觸控這個耀眼閃光的小宇宙只會帶來死亡，但是他無法控制自己。他伸出了手。這個簡單的動作並沒有包含好奇或恐懼，只是單純地包含著強烈而無言的願望，想要保護這朵玫瑰的願望。
18
過了很久，傑克悠悠醒轉。他只知道他暈了很長時間，而且頭痛得彷彿要炸開似的。
出了什麼事兒？我被搶劫了嗎？
他翻身坐起來。頭又抽痛起來。他抬手按住左邊的太陽穴，摸到黏糊糊的血。他低頭看見旁邊雜草叢中戳出一塊石頭，石頭一端的圓角也被染紅。
如果這角再尖一點兒，我大概要麼已經死了、要麼昏迷。
他朝手腕看了一眼，卻詫異地發現手錶還在。這是一塊精工表，不是特別貴，但是在這座城市，你不可能在沒人的地方打了盹兒還能保證什麼東西都不少。無論貴賤，總有人會很樂意從你身上把東西取走。看上去這回他真的運氣很好。
錶針顯示現在已經是下午四點一刻了。他至少在這兒毫無知覺地已經躺了五個小時，他的父親大概已經報警找他了，但這也沒什麼大不了。對於傑克來說，走出派珀學校彷彿已經是一千年以前的事兒了。
傑克向靠近第二大道的矮牆走過去，走了大概一半距離的時候突然停了下來。
他到底出了什麼事兒？
記憶漸漸地滲回來。爬過矮牆、扭了腳踝。他彎下腰，摸摸腳踝，痛得縮了一下。是的——這是剛才發生的事兒。然後呢？
魔幻的經歷。
恍若一個老人在黑暗的房間裡四處摸索一般，傑克也在四處摸索。所有東西都散發著內在光芒，所有東西——甚至空的包裝袋、廢棄的啤酒瓶。同時耳邊還回蕩著各種聲音——交織在一起，講述著互相重疊的故事。
“還有面孔。”他喃喃自語。想起這個讓他緊張地四處張望起來，卻根本沒看見什麼面孔。碎石堆還是碎石堆，雜草叢還是雜草叢。根本就沒有面孔，但是——
——但是剛才的確有，不是你的想像。
他相信這一點。雖然他無法捕捉記憶的精髓以及那種超越現實的美麗，但是這段記憶感覺極度真實，惟獨在他昏過去之前的片段記憶感覺像是照片。當時天氣如何——諸如此類的細節——能夠記住，但這些照片卻缺乏立體感，毫無說服力。
傑克又一次環視這塊荒蕪的空地，已經被傍晚的夕陽印染上一片紫羅蘭色。他暗想：我想你回來。上帝啊，我想你回到原來的樣子。
剎那間，他看見了長在紫草叢中的玫瑰，離他摔倒的地方很近。他的心臟忽地跳到了喉嚨口。他根本不在乎每走一步腳踝處的疼痛，跌跌撞撞地向玫瑰跑過去，然後好像神壇前虔誠的信徒似的雙膝跪在玫瑰前面。他睜大了眼睛湊得更近。
只是一朵玫瑰。只是一朵普通的玫瑰而已。而周圍的草——
周圍的草也並不是紫色的。草葉上星星點點有一些紫色，的確，但是草的顏色仍然是最平常不過的綠色。再仔細一看，他發現其它草叢上星星點點的藍斑，而右手邊的一簇草葉上還有紅色和黃色。蒼耳叢另一邊堆著一些丟棄的顏料罐，商標上寫著：絲般滑順。
原來只是這樣。只是灑出來的顏料。你肯定是腦子昏了才會以為你看見——
胡說八道。
他霎時明白了剛才看見的景象，也明白了現在看見的一切。“偽裝，”他輕聲說。“就是這樣。一切都是這樣。而且……一直都是。”
現在他的腦子清楚了一些，他又一次感覺到這個地方蘊藏著的和諧、穩定的力量。合唱的聲音還在耳邊迴響，音樂一樣，只是聽上去模糊、遙遠。他低頭看見一堆石塊和幾塊打碎的石膏中浮現出一張面孔。隱隱能認出這是一張女人的
