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鴆酒還是白綾降臨在他頭上?
誰也沒想到的是,當週榮走進去,五歲的周凡竟然一路飛撲過來,滿臉是淚,抱著周榮的脖子叫道,“叔叔,我怕!”
他根本不懂什麼叫謀反,他只知道向親近的人尋求保護……
站在皇上身後的萬素飛愣了一下,但旋即恢復冷厲的面孔,孩子確實無辜,但有時即使無辜也必須要死的。
沒想到,周榮看看他,拿起他一隻小手――那手又冷又瘦,最近沒人敢於好好照顧他,卻突然笑起來了,是真的笑,眼神裡沒有戾氣那種,拍拍他的後背,輕聲道,“沒事的,叔叔在這裡。”
“皇上不可婦人之仁!”,劉斐在旁忍不住奏道,“如果不殺了這孩子,這次的事情還會發生!”
“沒錯”,萬素飛在心裡附和道。
然而周榮看向大家,溫和地笑而又一針見血地說道,“殺了他也一樣。”
“皇上請三思!”
“愛卿們不相信朕的天命麼?”
最終,周凡去王位,廢為庶人,是謀反罪狀中最輕的刑罰了。
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汴京戰後十天,周榮得到令他擊掌大笑的訊息,劉陵攻克江夏,吳帝吳昌遣使入京,要覲見於他。
江夏乃江北重鎮,原屬吳國,紛爭已久,為戰略要衝,城中工匠,熟諳造船之法,得了它,可謂得了進攻江南的前哨據點之一,因此一向是兵家必爭之地。為了這場仗,周軍圍城近一年,糧草軍資水一樣嘩嘩流出去,兵員亦死傷無數,終於攻克,可以說是一場慘勝。不過當然,慘勝總比慘敗好。
周榮命三萬人駐守善後,其餘人班師回朝,一應功臣,予以賞賜。
值得一提的是,敵國的江夏守將楊亭,因堅守不降,力盡戰死,也被周榮封為忠恆侯。
五月初,吳使李雄至,周榮設宴相見,文武百官列席,皆正襟危坐,奏金戈之樂,雄渾遼闊,身後執戟軍士,寒光森然,可憐李雄乃是吳主內弟,在本國也頗為跋扈,到這裡卻汗流浹背,如坐針氈。酒至半酣,周榮攜李雄觀城,至城頭上,眼見一片明月,萬家燈火,於是向李雄笑道,“汴京氣魄如何?”,李雄答,“不愧九朝帝都”,又至中軍,軍士皆玄盔鐵鎧,寒劍明槍,周榮又問,“大周軍士如何?”,李雄答,“雄壯非常”,再至府庫,黃白稻米堆積,流溢倉外,周榮再道,“糧草富裕如何?”李雄惶恐,答,“名不虛傳,可比大夏盛時。”
周榮於是大笑,頓了頓,突然面色一沉,喝道,“既然如此,你吳國彈丸小地,君昏民疲,焉敢僭越帝號,與朕等同?!”
李雄欲辯,見周遭人齊變了臉色,劍半出鞘,終於汗如雨下,不敢則聲。
“你此回去,趁早告訴吳昌,去帝號,改稱國主,向大周納貢稱臣”,周榮先是聲色俱厲,然而眼睛一眯,語氣突然一轉,又好似諄諄善誘,“否則,朕想去金陵玩玩,借你們的府庫勞勞軍,到時就怕你們君臣後悔。”
李雄已經嚇破了膽,諾諾不敢回言,只滿口應承一定把話帶到。
一直站在周榮身後的萬素飛則輕輕移動了一下,將一塊滾落的石頭籠到袍子下頭――雖說這李雄看起來不怎麼聰明的樣子,但不怕一萬就怕萬一,讓他看出來穀子下頭都是石頭就不好了嘛……
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五月中旬,石勇之叛、江夏之圍的後續工作大多完成,李雄回去吳國,尚未反饋,宮中回到平常的安定。
然而周榮心中卻有一點隱性的不安起來,那不安的原因正是這段時間頻頻露臉的功臣――萬素飛。
萬素飛還是一如既往地冷靜與低調,柳葉揚塵計後,她輕輕兩句“僥倖想得”推脫了所有的賞賜。
但這次,她犯了一個錯誤,過猶不及。
沒有那揚塵計,周榮不見得會輸,但至少不會贏得那麼漂亮,因此人之常情,獻計之人也該有些得意之態吧。
以前,周榮跟她接觸少,還覺得她的反應是謙恭有禮,淡泊名利,但最近接觸緊密了,這八個字就越來越像另外八個:深藏不露,另有目的。
他問她出身,得到的回答說是南方某部將的庶出女兒,母親家是敗落了的書香門第――似乎可以解釋她對文武都稍通的狀況,可又似乎遠遠不夠。
這點不安在他心中漂浮著,有時明確,有時又沉沒下去。有時覺得怕是冤枉了萬素飛,有時又覺得她確實可疑。
所以這天傍晚,趁萬素飛告假說要去看看曲念瑤