第25部分 (第1/4頁)
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果然是好酒！
很快，晚餐便準備好了。
阿歷克隨大流來到長條型的餐桌坐下，剛甩了甩餐巾想鋪在自己的腿上，不料一陣風從一列列筒形圓頂的門吹進來，將輕飄飄的餐巾吹下地，在身旁的一位紳士腳邊停住。阿歷克正準備彎腰去撿，就見到那位紳士彎下了腰，伸手將餐巾拾起來，無聲地遞給他。
“噢，真是謝謝。”阿歷克挑眉答謝道，接過對方手中的餐巾。
對方只是微微點了點頭，便不做聲轉過頭坐好。
見到他不像身邊的名流資本家們三三兩兩竊竊低語，互相交流，阿歷克的興趣上來了。他朝他伸出右手，“你好，我是阿歷克·德貝維爾。”
對方似乎沒想到阿歷克會自發粘上來，但仍禮貌地伸出自己的右手與他交握一下，隨即分開，“我是伯頓·奈特利。”
阿歷克想不到隨意搭訕還帶來了一個意外之喜，“奈特利？輪船製造企業的奈特利？”
伯頓顯然不明白阿歷克的語氣為什麼一下子變得這麼熱情，很明顯他是不適應這種自來熟的交往方式，於是不察覺地皺了皺眉，算是回答對方道：“是。”
阿歷克似乎是沒察覺到對方的冷淡，“噢，奈特利先生，我認識你的哥哥，喬治·奈特利。”
伯頓沒有過多的反應，“哦，是嗎。”
此時，安排有素的僕人將蓋著蓋子的奶油濃湯單手捧了上來，恭敬地擺在自己對應的客人面前，為他們掀開了蓋子，然後恭敬退下。
阿歷克知道對方不願繼續與自己交談，無所謂地聳了聳肩，擺好餐巾，拿起勺子開始用餐，動作優雅得與其他紳士一般無異。
在用餐快接近結束的時候，有一個身穿著黑色燕尾服的金髮青年站了起來，舉起手中的酒杯，做了一個安靜的姿勢，此刻，就餐的客人們皆放下了餐刀與叉子，靜靜注視著此次聚餐的主人——艾伯特·理查蒙·霍華德，諾福克公爵在晚年才好不容易得到的寶貝兒子。
理查蒙舉高了手中的酒杯，說道：“乾杯，為了今晚的相聚。”
客人們紛紛拿起酒杯與他遙遙碰杯。
理查蒙抿了一口酒，繼續舉著酒杯，說道：“今晚很榮幸能邀請到這麼多優秀的企業家先生們來到此地，我父親一直對在座的各位讚歎不已，是你們為我們尊敬的女王陛下所統治的王國創造了巨大的財富，所以，乾杯，這次是為了在座的先生閣下。”
被奉承的客人們從善如流。
理查蒙再次抿了一口酒，原本輕鬆的臉忽然開始變得嚴肅起來了，語氣也是沉重萬分：“可是，在我們享受到豐富的物質財富的同時，我們也應該感謝在最底層為我們創造財富的，我們偉大的工人們，”他掃視開始竊竊私語的四周，“他們將自己一天的四分之三的時間奉獻給了我們的機器、工廠，可是，他們的回報卻是每天兩三個便士，拮据得連一整條長麵包都承擔不起！……”
聽到此，底下的客人們譁然了，甚至有些人看向理查蒙的目光不如開始的那般尊敬友善了。
“噢，我真的不敢相信，可憐的小霍華德先生是怎麼被可惡的貪心不足的工人們矇蔽了雙眼的？”坐在阿歷克另一邊的一位戴著金絲邊眼鏡的大約五十歲的老紳士朝他說道，“兩三個便士？！天知道他們吃得那麼多，回報給我的卻如此的匱乏！”
阿歷克笑了笑，並未出聲。
而坐在阿歷克另一邊的奈特利先生則一直保持沉默。
“……所以，我們應該提高工人們的酬勞，以及為他們安排良好的住宿地方，只有這樣，工人們才會有動力繼續為我們服務，而我們的財富才會源源不斷增加……”
理查蒙激情昂然的講話還在繼續，而地下的人們早就議論開來了，站在角落的諾福克家族的管家眼見情況不好，悄悄步出門口，招來僕人交代一番，僕人得到命令，很快消失在熱鬧的大廳裡，往門外急促走去。
有些身份高貴的客人已經不屑於再呆在這裡了，聽了小霍華德先生不知所謂的演講這麼久，他們自認為已經給足了諾福克公爵面子，於是站起來相繼離席了，理查蒙見到此情此景很是焦急，於是擴大音量說道：“我們都有能力，可以生活在財富堆砌的美夢裡，怎麼能置多數人的貧困、苦難以及願望不理？”
說完這句話，原本還在猶豫的人也開始離席了。
阿歷克見到周圍的人相繼離開，低頭不知道想到了什麼，緩緩邁步上前，與周圍人的方向相反，靠近了還在勸告周圍執迷不悟
