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龍應才頷首道:“俊俠過謙了。”
又談了一會,華軍問道:“龍老伯,晚生可否請教一個問題?”
“朱公子請說。”
“方才聽鄭姑娘說,那老五逼問她說出會黨的秘密,究竟是怎麼回事?”
龍應才長嘆一聲道:“這事說來話長,也牽涉到許多朝政上的是非……本來,這些事是不該讓朱公子知道的——知道的人越多,只會給更多的人帶來災禍。二十年前,朝廷上一批正直的文臣武將秘密結社,組成了一個和東林黨人齊名的‘西山黨’,蓋因他們常在北京西山聚會,由此得名。該黨成員很多,不過到底有多少人卻不得而知。他們結社的目的無非是想輔佐皇上,打擊閹黨的勢力,以遏止宦官專權。鄭美珠的父親鄭得功以及當朝宰相龍好聲、禮部尚書郎簡凡都是該都是該黨的組織者之一。為防止閹黨陷害,西山黨人都是單線聯絡,是以到底有哪些人參加了西山黨以及有多少黨員,除了少數幾個骨幹分子,外人一概不得而知。最近十年來,魏忠賢把持朝政日益猖獗,皇上早已成為他們的傀儡。他早想廢皇帝而自己登基,然而由於畏懼朝中一批握有實權的會黨(他把東林黨人、西山黨人一概稱之為會黨)文臣武將,故而還不敢篡國奪權。所以,他的第一步便是把天下的會黨分子一網打盡。”
龍應才喝了一口酒,繼續道:“一年前,東林黨人已經被抓、殺了不少。然而,魏忠賢卻知道還有一個更隱蔽、更龐大的會黨組織在對他形成致命的威脅。他必須要獲得證據,查明該組織為非法,然後實施打擊。然而,西山黨人口風很緊,不是自稱為東林黨人就是寧死不招,因此魏忠賢一直找不到突破口。然而前不久宰相龍好聲的入獄卻給了他一個機會。龍好聲本來是以東林黨人的身份抓起來的,然而東廠特務頭子、總理太監黃成歡卻嗅出了西山黨人的味道。魏忠賢大喜,下令不惜一切代價從龍好聲身上開啟突破口,順藤摸瓜,來個一網打盡。龍大人非但未被他們突破,反而又讓閹黨難堪了一回,讓楊一劍和鄭得功挖出了他們用來起事的藏珍賑濟給災民。閹黨惱羞成怒,他們知道龍好聲必是會黨中的重要人物,因此放出風聲,要在下月十七日將龍大人處斬,好引會黨前去搭救,以便趁此機會一網打盡。”
“想不到朝中還有這樣激烈的爭鬥。我等可算是孤陋寡聞了。”華軍嘆道。
龍應才道:“閹黨計謀陰毒,會黨志士卻也不得不冒死赴險。鄭得功便負責召集會黨徒眾的重任。然而閹黨一夥早就因藏珍被劫事件而盯上了鄭得功,故便有了羅剎鬼婆婆等閹黨網羅的敗類圍攻居賢山莊一幕,可嘆鄭得功父子不幸遇害,只有鄭�