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足以征服卡耳塔,所以芮爾典人和科爾特人結盟,共同生活在卡耳塔的北方哈伯爾尼亞,他們有時候也自稱為哈伯爾尼亞人。
他們象野獸一樣躲在寒冷的北方,窺伺著南方肥沃溫暖的富庶土地,他們從未放棄過征服整個卡耳塔的計劃,卻對於邊境上堅固的防線束手無策。卡耳塔人也從未放棄過統一整個卡耳塔的夢想,卻無法讓大量的部隊進入北方寒冷的密林裡作戰,最多在邊境衝突時佔一點上風。
這樣的膠著是很讓人無奈的,於是在雙方高層的默許下,軍隊不再進攻商隊,同時允許對方商人在靠近邊境上的幾個地方做生意。
在卡耳塔的這邊,最重要的就是史卡柏集市了。
北方蠻族出售金屬、毛皮、木材、牲畜和魚,另外卡耳塔的貴族女子有很多都喜歡蠻族人的紅黃色頭髮。不得不說這個愛好很奇怪,由於沒有合適的染料,商人們購買紅黃色頭髮後做成假髮,然後高價賣給那些貴族女子。
而卡耳塔的櫻桃蜜酒、穀物、水果、五金工具這些東西在北方也很受歡迎,通常都是供不應求的。商人們賺得盆滿缽溢,也大把大把地向邊境軍隊撒錢,所以在北方邊境可以看到雙方的軍隊廝殺得熱火朝天,卻對附近的敵方商隊視若無睹。
韋林聽得目瞪口呆,忍不住問了一句:“既然這樣,還打什麼?大家老老實實做生意啊。”
“這是絕對不可能的。”騎士嚴肅地說,“做生意是因為可以給我們帶來利益,打仗則是我們的使命。”
韋林似懂非懂,旁邊有人說道:“請允許我來為您解釋吧。”
正是賣皮貨的攤主,笑著走到了身邊,他在行禮和說話的時候就看得出來,很明顯是經常和卡耳塔人做生意的緣故,他雖然穿著蠻族的服裝,看起來卻和卡耳塔人很相似。
“如果您願意的話,非常感謝您能指點我。”韋林看到周圍的騎士一點詫異的樣子都沒有,阿蒂妮小姐還在挑選皮毛,卡金娣和卡麗娣依舊一個在旁邊幫忙,一個在旁邊添亂。
“我的名字是華萊士,請原諒,我並不是故意偷聽你們的談話。”攤主微微點頭,“但是剛才我在旁邊知道了您將要到邊境上去,所以我希望我微薄的知識能對您有所幫助。”
韋林興致勃勃地問:“華萊士?這名字不象是個蠻族人,是你專門起的卡耳塔名字嗎?”
“不,事實上,我曾經是個卡耳塔人。”華萊士鎮定自如地解釋。
“冒充蠻族的卡耳塔人?”韋林的第一反應是遇到假洋鬼子了。
“這是一個很長的故事了,簡單的講,我曾經是卡耳塔的一名商人,現在在哈伯爾尼亞,我是你們所說的北方蠻族商人。”
韋林小心翼翼地問:“好吧,我不想追問細節,但是我聽說哈伯爾尼亞是蠻荒之地,那麼你作為一個商人,為什麼一定要說自己是蠻族人?”
“卡耳塔人幾乎什麼都有:黃金、絲綢、珠寶……連狗都是在銀槽裡吃飯。我們在哈伯爾尼亞,除了麵包、葡萄酒和快樂,就沒有什麼別的東西了。”華萊士說這話的時候,語氣依舊謙遜,神情卻驕傲得象個國王。
韋林知道在所謂的文明世界裡對商人壓榨得很厲害,但是不知道居然嚴重到了這個地步。
“象你這樣的人多嗎?”韋林隱隱地感覺到這也許是自己可以利用的東西,卻一時找不到頭緒。
華萊士的臉上滿是無奈地說:“是的,有不少了,主要是從卡耳塔逃出來的農奴,他們幾乎被自己的主人逼得沒有辦法活下來了。按照哈伯爾尼亞的規矩,他們要為自己找一個主人,就可以在這裡生活下去。還有一些佃農和商人,他們寧願以奴隸的身份享受自由,也不願意以自由人的身份被奴役。”
在哈伯爾尼亞,基本上還是保持了部落的形式。如果有外來人想加入部落,就必須先選擇一個人自願成為他的奴隸,不過實際上是類似於僕人。奴隸沒有權力給自己換主人,但是他可以先和主人商定一個限額,可以是在戰場上殺死多少個敵人,或者是上繳多少糧食之類的。當他達到這個限額,就可以贖回自己,他的主人則會根據這個限額來決定應該給他提供多大的幫助。
這聽起來很象是借貸關係,雖然奴隸還需要為自己的主人承擔部分勞役,也比在卡耳塔好得多。按照卡耳塔的法律,農奴不完全屬於自己的主人,主人不能隨意處死他們,但是他們也沒有任何的東西屬於自己,就連茅草屋都是主人的財產。
他們不是活生生的人,而是依附於土地的一部分,就象地上長的野草