紅顏輪迴

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趣，她一不繡花二不喜歡穿新衣，雖然也塗脂抹粉，但由於基礎差，化出妝來讓人不敢正視，以前每天忙生意上的事，現在閒下來了，她除了吃喝睡玩之後，唯一做一件事就是燉湯了，每天一早就去廚房裡洗呀切呀燉呀，還專門請來會賓樓的大師傅，一起切磋燉湯的心得，她的煮湯的技術也日漸精深，花樣也不斷翻新。小侯爺現在已是無湯不歡，銀兒和雲仙也是讚不絕口。這讓金娘多多少少有些得意。

整日吃喝玩樂，又不用操心，金娘似乎一天比一天胖，原本個子就不高，現在越發的像個皮球了。

且不說金娘如何研究湯譜，又燉出什麼好湯來，只說小侯爺這邊，商號還是那些商號，人手還是那些人手，買賣的上下家還是那些個，只是好像一回到他的手裡，一切都變樣了。

頭一個月還不顯山露水，三個月下來，情況就發生了變化，半年之後，一百五十八家商號竟有一半虧損，另外一半中也只有三十餘家盈利，其餘保平而已。

小侯爺咬牙硬挺，年終結算時，發現旗下的一百五十八家商號已經賣出去了二十家，其餘的大半都在虧損，這可急壞了小侯爺，他也終於體會到了“年關難過”的真正意義。

一想到府中上上下下的花銷、年禮，商號裡的掌櫃夥計還等著發紅包過年，小侯爺就不由得上火牙疼。

臘月初八，外書房，窗外飄來陣陣臘八粥的香味。

屋裡雖然籠著火盆，溫暖如春，可小侯爺的心裡卻是一片冰天雪地，一邊是慘不忍睹的賬目，一邊是排著隊來要債的人，小侯爺的確有些力不從心。

應付走了最後一撥要賬的人，他考慮再賣幾家商號，先過了年再說吧，正思量間，只覺心頭煩惡，一口氣幾乎提不起來，咳了幾聲竟吐出血來，家人忙扶他進去休息。

小侯爺這一病，倒讓他想出一個主意來。

中午，銀兒服侍他吃了清粥小菜，雲仙端來煮好的藥，喝下之後他閉目養神，心時有些著急，怎麼金娘還不來呢？

誰知他這一等，竟等了三天，第三天一早，金娘才來到他的床前。一見金娘，小侯爺故意裝出一副病勢沉重的樣子，有氣無力的說：“金娘，你來了，我頭暈，就不起來了！”

他倒是奸滑，一句責備她的話都沒有。

金娘笑道：“夫君，為妻知道夫君這病是由何而起，這三天我閉門靜思，已有把握藥到病除！”說罷，端過一碗湯來，“這是我用了三天時間熬製的清心去惡湯，你喝了它，我保你這病立時就能好一半，另一半嘛？則要看夫君的心病能否去除了。”

小侯爺不解其意，金娘接著道：“夫君生病後，為妻百思此病之源，由內到外細細探查後得知，夫君這病，原是起自‘不放心’這三個字，夫君讓金娘打理生意，卻有些不放心，可夫君接手後生意一落千丈，眼下年關將至，竟無餘銀過年，這可是病根呢？”

小侯爺被她說中心思，點頭不語。

“我願為夫君分憂，只是不知夫君能否放心呢？”

她說的這般一針見血，小侯爺有些羞慚，面上漸漸紅了，低頭半晌後，道：“此次一病不起，原想請夫人重新出山，只怕夫人不願，你我夫妻一體，豈有不信任夫人的道理？”

金娘一笑：“我本性疏懶，再說女子出嫁隨夫，原不該強自出頭，每日裡吃喝玩樂，真是神仙般的日子，有哪個女子願意拋頭露面的去做什麼生意呢？只是金娘知道自身條件有限，不能更好的服侍夫君，不得已才要強自出頭來為夫分憂，誰知卻遭夫君猜疑！”說到這裡，她情緒似乎有些激動，頓了一頓後接著道，“既然現下夫君身體不適，為妻自然有責任為夫分憂。這三日裡金娘已過目所有賬目，並掌握了庫存情況，為今之計是要在年前將貨物盡力出清，已解無週轉銀兩之急，眼下年關將至，有些年貨可適當賤賣，以取現銀。”

小侯爺聽她說的頭頭是道，不由得鬆了一口氣：“如此就有勞金娘了！以後生意上的事，你儘可以放手去做，不用再和我商量了！”

“這怎麼行？有大生意還是要和夫君商量的！生意上的事，這幾天你就不要操心了，儘快養好身體才是，我讓銀兒和雲仙好好伺候你！我還要去商號看看，就不陪你了。”說罷，起身匆匆而去。

金娘重掌財政大權，一日之內下了四十九道命令，一百三十八家商號中有二十家停業整頓，停業前清貨三天；雜貨鋪、飯莊、客棧、糧油店、綢緞莊共九十八家，全部張燈結綵，自臘月十六開始，除了常規的促銷手段—如贈送福字，桃符，爆竹等