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竟在劉秀身上遇上這可怕的劍法。
一陣有若鳳鳴的長嘯自九天迴旋灑落,那隻如烈焰般的火鳳凰在虛空之中倒折,化出千萬道明亮而耀眼的劍芒,有若鳳凰抖翅,抖開了千萬根帶火的羽毛……
談應手感到一陣絕望,這一刻,他後悔了,後悔不該來追殺劉秀,後悔他有劉秀這樣一個敵人。
“呀……”那剩下的兩名隨談應手而來的官府高手驚叫著駭然飛逃,他們已經沒有半點鬥志,但是卻絕對快不過劉秀的劍。
談應手眼睜睜地看著那兩名官府的高手轟然而飛,卻無能為力。因為他知道,他也不可能例外,何況此刻他失去了一條手臂,便是流血也足夠將他流死。但是在此刻,他卻聽到了遠處響起了一陣急促的蹄聲。
“聽,我們的人來了,大哥,快走!”談鐵手也聽到了那急促的馬蹄聲,大喜道。
“沒人可以救得了你們,見過火鳳重生的人,都必須死!”劉秀冷冷的聲音響在了談鐵手的耳邊,讓談鐵手禁不住打了個冷顫。
蔡恆趕來確實快,但是由於那群鬧事的難民使他不能不慢了一些。因此,趕來的時候,談應手和談鐵手的屍體已經變冷,胡強和那幾名官府的好手也盡皆喪命,追蹤劉秀的線索也便自此而斷,無奈之下,他只好回棘陽報到,再設法趁劉秀不在,奪下宛城。
宛城內外之民皆來相投,使得宛城義軍聲勢大壯,棘陽和淯陽太守大慌。
宛城處於南陽郡中心,就算有外敵入侵,也有外面的聯城擋著,可說是固若金湯。可是眼下,宛城卻從內部先亂了起來,一時之間棘陽和淯陽兩城自然措手不及。
劉秀心知淯陽與棘陽正聯兵互防宛城。
王興逃出了宛城,早已派快騎直報長安,並調南鄉、昆陽、定陵諸城之軍數萬回頭對宛城形成合圍之勢。
宛城之失,便是王興也擔當不起,是以他不能不孤注一擲,欲趁劉秀諸人的陣腳未穩之時回頭奪下宛城!
宛城之戰,已是迫在眉睫,整個宛城內外都顯得極為動盪不安,未戰已先有許多百姓急急忙忙遷徙而走,以免戰火波及己身。
當然,這種日子裡,天下四處都是動盪不安,根本就無淨土可言,也有許多人見慣了戰火,而這些人更在戰亂之中學會了生存之道,他們知道怎樣才會在這個亂世之中活得更逍遙、更自在。
小長安集便是這些快活之人的天堂!
小長安集位於宛城南部,傍臨淯水,擁有宛城外、淯水邊最大的碼頭。
宛城的工商業並不全都在城中,在城外尚有許多村落。
此即宛城之外的村落至少已經空了一半,但這並不影響小長安集的繁華。
這裡可以說是宛城各邊縣的動脈,各路大商家多匯聚於此,南來北往的物貨便自此地聚散。因其水路、陸路皆通達,寬大的官道西通長安,北經潁川至洛陽,南接江陵,水道則可經淯水入沔水,至漢中、南鄭、沔陽,南可至江水直通海外,其繁華程度直追長安,是以稱之為小長安集並不是偶然。
在宛城數十里之外早已到處有劉秀的探子,不過這並不影響小長安集的交易。
自南方河道之中,有十餘艘戰艦駛入宛城,這是劉秀向湖陽世家購買的。在這種繁華之地,若沒有湖陽世家的存在,那應是一個奇蹟。
湖陽世家並不怕做得罪朝廷的生意,事實上,整個中原,已經沒有多少地方官能真正派上用場,因為,大到數萬、上十萬的義軍,小到數百、幾十人的山賊海盜已經使得朝廷疲於應付,使地方官府束手無策,又哪有官府敢去惹湖陽世家這類大家族?為官者只是希望多任幾年,多撈些錢財,對於其它的都是睜一隻眼閉一隻眼。
宛城這幾天不僅僅是購船,更大量購進戰馬、兵刃等戰爭的必須品。
劉家的財資之雄,少有人能比,與那群綠林軍相比,劉家擁有更多的後援,更多的財力支援。而綠林軍只能居於山澤叢林,諸如綠林山,而飢貧使得瘟疫爆發,本來十餘萬義軍頓死去一半,不得不四分五裂。而劉秀也正是看中這個機會,囑其長兄於此時起事,並以強大的聲勢成為南郡和南陽之地的義軍之首。
形勢確實是如此,去年,綠林軍興起,因連打勝仗,其興起之勢銳不可擋,八方豪強競相投效,在南方沒有哪一路義軍風光能與之相比,但一場瘟疫卻使綠林軍不戰自敗,三分而去,先後分裂為平林兵、下江兵和新市兵,其聲勢已漸弱,投效之人自然少了。
而劉秀在此時起事正是給南陽、南