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官府發盤纏,就當進京開開眼界,回到家中,登門提親的都快擠破門,誰家娶了臉上有光,那是給皇上家要選做媳婦的,那家娶了這樣的媳婦,歡喜不得了。”
柳絮原本有些擔心,張揚出去,萬一婚事不成,有壓力,聽三嬸子這麼說,放下心,這些人都是鄰居,柳絮不敢怠慢,拿出花生瓜子,點心茶水招待。
念琴一直在灶下燒水,供屋裡婆娘們喝茶,邊聽屋裡說話。
柳家出出進進的人絡繹不絕,大人們熱鬧,孩子們更熱鬧,一群孩子在柳家院子裡玩,前後院的瘋跑,有幾個孩子淘氣,爬上後院的棗樹,念琴去後院抱柴禾看見,嚇得扯著脖子直嚷,孩子像皮猴似的,招呼也不聽。
好容易快到晌午,這些婆娘回家給在外做工的男人做晌飯,漸漸散了。
屋裡是一地瓜子花生皮子,桌上茶盅東倒西歪,茶水灑了一桌子。
院子裡像來了盜賊,後院棗樹上的棗子掉落一地。
柳絮跟念琴一個屋裡一個屋外收拾殘局。
柳家的院門一直敞開著,柳絮估計柳旺德白日是不敢露面,柳家來的人多,他若回來也早驚走了。
第一日夜裡,平靜過去,柳旺德沒現身。
二日,又來了些街坊四鄰,訊息慢的,剛聽到信,柳絮住剪刀衚衕有一年多,有的不總見面,有的見面就打聲招呼,不熟悉,這些人竟然主動上門,多半是來仔細瞅瞅柳家大姑娘長得什麼模樣,平常柳家家貧,日子過得不如鄰居,骨子裡有點看不起柳家,何況柳旺德人品實在讓人瞧不上,見面沒人注意柳家的丫頭,柳家的姑娘就算長得略比別的姑娘強一些,也不見得嫁好人家,何況曾經賣給周家做過周家的童養媳,這些人心裡感嘆,人不能一眼看到底,說不準那窮的那日就富了,嫁不出去的那日攀了高枝,變了鳳凰飛上梧桐樹。
二日晚,柳旺德還是沒出現,柳絮夜裡醒來,睡不著,猜測,柳旺德難道離開江南,過年時露面,距今都有幾個月了,一直沒在柳家附近露過面,要是柳旺德離開江南,大周朝佔地面積宏大,通訊交通又不便利,想找個人,就難了,官府通緝,窩藏個逃犯,都不好找。
還有一宗,柳旺德若出意外死了,事情更難辦了,這是唯一一條知道自己身世的線索。
柳絮還有一重擔心,找到柳旺德萬一柳家的家世真相不堪,還不如從來都不知道的好,以免給幾個孩子帶來災難。
晚飯後,趙琛過柳家來,柳絮看著他,目光有些許擔心,趙琛安慰地握了握她的手,“沒事,相信我,我會護你和幾個孩子周全。”
天一擦黑,周圍萬籟俱寂,柳家住的小衚衕裡,閃出一人,朝左右看看,確定巷子裡沒有行人,悄悄地走到柳家門口,趴著門縫往裡張望,看院子裡漆黑,正房裡已掌燈,窗子上映出幾個孩子的頭,晃來晃去。
這人正趴門看,不提防背後之人,提起腿,照著他後腰猛地踹了一腳,柳旺德猝不及防,身子向前撲倒,把虛掩著的門扇撞開,摔了個狗啃泥。
隨即院子裡湧進來一群提刀之人,燈火照亮柳家小院,柳旺德磕掉一個門牙,蒙了頭,就見眼前出現一雙靴子,柳旺德趴在地上膽顫心驚抬起頭,偷著往上瞧,這一眼,嚇得魂飛魄散,梁王趙琛巍然矗立在他跟前,柳旺德嚇得急忙趴在地上,叩頭如搗蒜,“王爺,小人看告示才回來的,小人不敢違背王爺之命,王爺,繞了小人一命,小人立刻走,再也不敢回家了。”
說著,爬起身,就要轉身走,身後幾個王府侍衛手裡握著刀,閃著寒光,逼近他,嚇得他掉轉頭,咕咚又跪在地上,叩頭連聲道:“王爺,繞了小人,小人真的是看了官府尋人的告示才回來的。”
屋裡,小生子聽見外面有動靜,走出來,院子裡燈火明亮,他一眼看見趴伏在地的柳旺德,小生子默默地沒出聲,柳芽兒跑出來,也看見地上那人,小聲道;“哥,那不是爹嗎?”
柳旺德看見幾個孩子,羞愧得不敢抬頭,柳絮趕緊讓念琴帶著三個孩子去隔壁三嬸子家裡去。
念琴帶著三個孩子出院門,趙琛譏諷道:“孩子們還認識你這個爹,你自己覺得配做爹嗎?孩子們叫你爹,你有臉答應嗎?”
柳旺德跪在地上,羞臊得臉孔漲紅,羞於抬頭,趙琛道;“你這陣子躲去哪裡?你過年曾回來過是嗎?”
柳旺德聽他都知道自己曾經回來過,不敢隱瞞,道;“小人一直躲在城外,五十里的楊家集。”
趙琛像是不經意地問;“住在那個家裡?”