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六月,驕陽似火。
到了收穫時節,東大陸的硝煙也隨之散去,暫時止戈。
內憂外患、風雨飄搖的大乾王朝,獲得了寶貴的喘息之機,雖然千倉百孔,但是在各軍團努力之下,勉強還維持住了陣腳。
至少沒有崩盤。
東大陸霸主的底蘊,果然不是流沙、出雲之流所能比擬的。
西南一大一小兩場勝利,更是讓帝國百姓看到勝利的曙光,人們堅信,只要軍隊團結一致,帝國會挺過來的。
浴火重生之後,未必不能更加強大。
可就在這時,神都傳來噩耗,病情再次惡化、一直在宮中修養的乾帝,於六月初六凌晨六時許,突然駕崩。
訊息一出,舉國震動。
大乾子民意識到,最壞的時代已然來臨……
…………
乾帝駕崩的第一時間,九皇子齊王乾慎就以監國皇子的身份發出敕令,要求離京的三皇子、五皇子、八皇子以及十五皇子,諸位郡守以及四大軍團統領,打點行囊,限十日之內,趕到神都奔喪。
意味不言而明。
如果諸位皇子、郡守以及軍團統領,接受這一份敕令,也就等於變相承認九皇子乾慎的帝國繼承人地位。
那麼奪嫡之爭,就將立即決出勝負。
事情當然沒這麼簡單。
且不說乾元,三皇子等人絕不會乖乖就範。
果然,三皇子乾泰最先站出來反對,言道:“我是帝國皇子,只聽從父皇敕令。父皇駕崩,也該由朝廷下達指令。至於九弟?還是做好自個兒的事吧,就別替為兄瞎操心了。”
在三皇子等人看來,隨著乾帝駕崩,九皇子監國身份就此結束,諸位皇子再次站到同一起跑線上。
當然,三皇子並不反對返回神都,只是要以何種姿態返回。
在這件事情上,三皇子、五皇子以及八皇子有著共同利益,不用商量,就取得驚人的默契,在神都活動開來。
最終結果就是,在宰相獨孤震的提議下,由朝廷出面組建帝國治喪委員會,成員包括獨孤震、六部尚書、禁衛軍統領以及城衛軍統領等人。
明眼人都看得出來,這個所謂的治喪委員會,表面上是負責乾帝葬禮,實則是在決定帝國繼承人。
實在是一等一的要害機構。
毫不意外的,九皇子被排除在治喪委員會之外。
對此,九皇子乾慎雖然憤怒,卻也無能為力,憑他一個人的力量,又怎麼對抗得了三大封王集團?
好在治喪委員會中,禮部尚書徐抗跟兵部尚書第五驕陽都是他的人,工部尚書長孫雲、刑部尚書劉松山也算親九皇子一系。
加之新進拉攏的城衛軍統領公孫龍,機會還是很大的。
…………
六月初八,招搖城。
在治喪委員會成立之前,乾元就已準備趕往神都奔喪。
對乾帝這位便宜父親,說實話,乾元並無太多感情,畢竟自穿越以來,他總共就見過乾帝一面。
但是乾帝對乾元的好,是毋庸置疑的。
僅憑這一點,也值得乾元去神都親自送乾帝一程。
這是其一。
更重要的是,此時正是奪嫡之爭最關鍵的時期,神都一行將決出新一任的帝國之主。
乾元自個兒雖然沒有希望,但必須要在場。
因為這將是一場事關帝國利益分配的盛宴,誰缺席,誰註定就要被排除在利益格局之外,成為棄子。
乾元豈會甘心?
正因為此,乾元此行也是要冒風險的。
在神都,有的是人不希望乾元出現,憑空增加變數,保不齊有人鋌而走險,在半路或者神都,行刺殺之事。
但是為了封地長遠計,這點風險,乾元還是願意去冒的。
此行,除了許褚率領的五百親衛旅將士,就只有左慈、郭嘉、第五紫月等少數幾人隨行,並沒有怎麼大張旗鼓。
留下徐福,正是防備崑崙派趁亂搞什麼么蛾子。
上午九時許,乾元在一眾官吏送行下,出了北城門,一路北上。
鑑於昆吾郡被崑崙派佔領,乾元將繞道西皇郡、太華郡,穿過大半個西境之地,轉道進入中州。
沿途都是三皇子的地盤。
正是如此,紫月才堅持隨行,她長期在第一軍團服役,對西境很瞭解,萬一遇到危險,也能向第一軍團舊部求助。