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言笑，卻總是用自己獨有的方式對晚輩們關懷備至。或許他確實曾因期望過高以及失望等等，對張巒、張嶽與張忱差別對待，但在她看來，他仍然是一位很稱職的大家長。
若是沒有伯祖父張縉的悉心撫育，也就沒有如今的張巒，更不會有眼下的她。爹爹視他為父，想必正是哀痛的時候，張氏宗長的更迭也不知會不會出現差錯。若是那些耆老拿她作為藉口，『逼』著從兄張忱將族長之位讓給爹爹……
張清皎定了定神，輕輕一嘆：“多謝姑母告知。我會即刻派人送信去興濟。”在這種哀痛的時候，張家絕不能『亂』起來。好不容易一家人擰成一根繩，絕不能因某些別有用心之人的挑撥，再度陷入四分五裂的狀態。
“我們也想回一趟興濟，娘娘若有甚麼口信，民『婦』也可代為傳達。”張氏道。
張清皎思索片刻，頷首道：“煩勞姑母告知伯祖母與爹爹，咱們張氏一族的重擔，從今往後便交給從兄了。不過，從兄年輕，短時間內怕是鎮不住那些族中的長輩，還需伯祖母與爹爹從旁協助才是。”
張氏點點頭：“民『婦』明白了。娘娘儘管放心，有伯母在，諒那些人也翻不出甚麼浪花。再者，他們就算是不服伯母，也不敢輕易得罪娘娘的父親。”大弟張巒可是從一品的官員，遍數興濟縣內外，哪裡能尋得出比他更大的官兒？
沈清在旁邊蹙起眉，輕聲道：“既然表兄年輕，為何不能讓舅父來擔任族長呢？舅父正當壯年，又是皇后娘娘的父親，不必施壓也能將張氏族人收得服服帖帖的。表兄而今不過是個秀才罷了，年紀又小，怕是一時間難以服眾啊。”
張清皎瞥了她一眼，道：“大表姐多慮了。大房是宗長一脈，從兄年紀雖輕，但『性』情溫和穩重，本便是極為合適的人選。我們二房已經是旁支，爹爹也不擅長這些來往庶務之事，何必給他增添煩惱呢？”族長可不是什麼好做的差使，而且宗長一房也不適合輕易變更，不然有違目前的宗長制度，族內以後也只會越來越『亂』。難不成，日後在族中定下一個規矩，哪一脈子孫官職最高便以那個人為族長麼？
“是民『婦』妄言了，望娘娘恕罪。”沈清忙道，垂下眼不再多言。
張清皎若有所思地打量著她，又對張氏道：“姑母，讓爹爹他們安心在興濟守孝一年罷。莫忘了呈上丁憂的摺子，在摺子裡奏請萬歲爺為伯祖父追封。”按照禮制，為伯父守孝當服齊衰一年。而以張縉對他們這一脈的恩情，完全當得起像嫡親的祖輩一樣追封。
張氏應了聲是，又與她說了一些旁的事，便主動提出告退。沈家人齊齊跪下，目送皇后娘娘上輿轎。待外頭陳列的鹵簿離開後，他們才在小太監與女官的引導下，目不斜視地穿過西華門的城樓，再一次驗證身份與人數，回到了清油馬車內。
張清皎特意派了女官與小太監們帶著賞賜將他們送回家，一路上沈家人皆靜默無言。直到女官與小太監都告辭回宮後，張氏才一改方才的笑容滿面，皺著眉回頭看向長女：“清姐兒，今兒你究竟是怎麼回事？”
“怎麼了？”沈清撫了撫鬢邊的花釵，微笑道，“娘覺得女兒哪裡做得不妥當麼？”
“哪裡都不妥當。”張氏道，“在家中也就罷了，無論你隨意說些甚麼，我們也都不會放在心上。可那是在宮裡，在皇后娘娘面前！甚麼該說，甚麼不該說，你心裡難道不知道麼？本以為你都已經是這般歲數的人了，定然有分寸，所以我也沒有叮囑過你，卻沒想到——”
“女兒哪裡說錯了？”沈清打斷了她，“剛開始話多了些，不過是因為多年不曾見娘娘，所以情緒有些難以剋制罷了。後來提及族長之事，女兒也只是心懷疑慮，想問一問娘娘的想法而已。娘娘若沒有想法，那確實是女兒多慮了；但萬一娘娘有想法呢，豈不是正好順水推舟？”
“娘娘是甚麼身份的人，哪裡會在意區區一個族長之位？”張氏惱道，“你以為娘娘與你一樣，每日就盯著家裡族裡的那些事麼？！娘娘可是國母，無論是身份還是眼界，都與咱們天差地別！日後萬萬不能以你自己的念頭妄自揣測娘娘的心思！”
沈清依舊很平靜：“就算是國母，咱們不也是親戚麼？娘娘心善又念舊情，這般小事，她不會放在心上的。我倒是有些好奇，不知伯舅祖父會被追封為幾品官職。等到聖旨下來，張家必定又大不一樣了。”
“張家是張家，沈家是沈家。”沈祿彷彿看穿了她在想些什麼，在旁邊道，“莫忘了，你是沈家人，不是張家人。”
沈清似笑非笑地道：“
