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尚宮局的事務, 由司記開始。
司記女官呈上文書單子, 張清皎一目十行地看著, 忽然指著一行問：“這一單是甚麼？給我仔細瞧瞧。”
她話音未落，旁邊便另有女官從文書中準確地抽出一份來。皇長女瞧了瞧，發現那些文書上頭都夾著精緻的青竹籤，竹籤上刻著數字。想必每支竹籤上的數字與文書單子上的數字都是一致的, 這樣便能以最快的速度尋出那一份文書來。
除了青竹籤外，旁邊還有染了紅『色』的紅頭籤, 以及染了黛『色』的黑頭籤。張清皎在文書單子上用硃砂筆勾了一些單子, 又用黑墨筆勾了其中幾個單子。便有女官挑出那些勾硃砂的文書換成了紅頭籤, 拿出印鑑來加印；原樣不變的青竹籤文書交給了肖尚宮與沈尚儀複審加印；黑頭籤的文書則不予加印, 應當是有問題。
果不其然, 末了張清皎淡淡地道：“將黑頭籤文書拿回去，讓她們重新寫了再交上來。橫豎她們不著急，不按規矩來寫, 便延後幾日再說罷。除了這些之外，沒有別的文書需要加印了？”
“回稟娘娘，最重要且緊急的文書已經都在此處了。重要卻不緊急的文書，我們正在處理之中，不重要的文書都已經交給了尚宮。”司記女官回道，將文書都放進了專門的匣子裡, 提著退回了原位。
而後便是司簿女官，抱著厚厚的一摞文書上前，稟報道：“娘娘, 臣等再一次藉著發放份例徹查宮中，重新核算了一遍名籍。經過二十四衙門與東廠的協理與確認，這一回的名籍應該是準確無誤的。”
“截止今日為止，宮中名籍上的宮人共有七千六百四十三人。其中有三百七十一人已經身死卻並未上報，頂替她們領份例者都已經拘在了宮正司裡。又有一百二十二人在安樂堂裡，久病不愈。再有三十四人下落不明，名籍尚在卻生不見人死不見屍。”
“換而言之，咱們宮裡目前有七千一百餘宮人能用，還須得減去那些拘在宮正司裡的。”張清皎垂下眸，隨手在一張空白的紙上畫了一張表格，列上各種數字，“各宮分別有多少人？西苑、萬歲山、南苑等別宮又有多少人？年紀在六十以上的多少人？五十以上的多少人？四十以上的多少人？三十以上呢？二十以上呢？”
司簿女官怔了怔，立即尋找文書稟報。隨著她們報出來的數字越來越多，張清皎的表格也漸漸填滿了：“六十以上竟然寥寥無幾，難道她們都會放歸麼？五十以上也多數是女官，不然便是在西苑、南苑等別宮裡……”
“回稟娘娘，前幾朝並沒有放歸宮人的先例。”肖尚宮低聲道。女官倒是有可能榮歸故里，但宮女的生生死死卻已是限定在宮廷之內了。
所以，便是絕大多數宮人的壽命都等不到年滿五十或者六十的時候？張清皎輕輕蹙起眉：“先給五十以上的宮人換些輕省的活計。六十以上的宮人都擇日帶到坤寧宮來，我想見一見她們，視情況給她們安排職缺。”
皇長女好奇地端詳著那張她怎麼也看不懂的“圖”，覺得皇嫂在圖上勾的圖樣應當是數字的意思，卻與尋常數字全然不同。等她從那些怪模怪樣的數字裡回過神，就聽見皇嫂的嘆息，於是禁不住問：“皇嫂想放歸宮人？”
“年老的宮人做不了重活，我只希望她們的日子能過得輕鬆一些。”張清皎道，“但放歸宮人與女官不同。女官出身較高，歸家之後尚有親眷可奉養她們。宮人出身貧苦人家，又在宮裡度過了數十年，連家人都未必能尋得著。”便是能尋著，親人大概也今非昔比。晚輩與她們沒有任何感情，又苦於生計，哪裡會好好奉養她們呢？
皇長女不瞭解世情，自然也想不出合適的解決之法，只能跟著她一起嘆氣：“是啊，若沒有人奉養，她們孤苦無依的，怎麼能在宮外活下去呢？”
“眼下咱們沒有法子解決，不意味著日後不能解決。”張清皎安撫她道，“說不得甚麼時候便靈機一動了呢？”若是比照後世的孤寡老人養老，應該建立敬老院才是。國朝也並不是沒有類似的機構，卻少得可憐，而且絕大多數時候只是擺設罷了。以國庫與內庫的充盈程度，也很難建立多少敬老院。不如等到合適的時候，再計劃此事罷。
“司籍，以我看，各宮的宮人都安排得太多了，她們平時並沒有那麼多活計需要完成。”點了點表格上各宮的人數，張清皎又將別人看不懂的數字都換成了能看懂的數字，“如同坤寧宮，裡裡外外我覺得頂多有十人便足矣。”
“……皇后娘娘，若只有十人，並不合儀注。”
“我知道，
