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回到坤寧宮後, 朱佑樘坐在自家皇后身邊, 看她不急不緩地翻著宮人名籍簿, 悶悶地道：“祖母果然怨怪上你了。明明是我不願採選宮女，我不願寵幸其他人，在她看來便是你善妒，是你不容人, 妨礙了我的子嗣。”他並不是頭一回領教周太皇太后的固執，卻是頭一回親身經歷她不講道理的強勢, 心裡頗有幾分失落。
“萬歲爺不是早有預料麼？祖母畢竟是長輩, 習慣了宮裡一直是三宮六院, 很難接受咱們兩廂廝守的想法。別說是祖母了, 便是外頭與咱們同齡的年輕舉子, 或許都覺得萬歲爺的舉動不合時宜呢。”張清皎緩聲道，提起筆在某個名字後頭輕輕一勾。
“祖母已經決意要採選了。採選宮人的可能『性』大些，畢竟頻繁採選宮妃並沒有先例。不過, 以她的『性』子，若是定要採選宮妃或許也沒有多少人能阻擋住。此事她會全權做主，說是既然你病了，便不必『操』辦了。”說到此，朱佑樘長長一嘆，“我會去給母后問安, 請母后為咱們分說一二。”
聞言，張清皎按住他的手，眼波微動：“祖母正在氣頭上呢, 即使是母后去勸她，也只會被她視為有私心，不全心全意替你著想。若是採選之事連母后也『插』不進去手，咱們便只得任祖母行事了。倒不如請母后在合適的時候出面，即使要選宮人或者宮妃，也可稍稍勸著祖母一些。”
朱佑樘點了點頭：“卿卿說得是。”而後，他的目光落在了宮人名簿上，不由得挑起眉：“這是打算做甚麼？”
“萬歲爺相信我麼？”張清皎勾起紅唇，目光盈盈地望著他。
朱佑樘毫不猶豫地道：“當然。無論卿卿想做甚麼，我都支援你。你若想處置這些宮人，應該也自有你的道理。”他知道，自家皇后絕不是什麼忍氣吞聲的小媳『婦』。瞧著秀麗溫柔，其實骨子裡極為強韌。既然祖母步步緊『逼』，她自是不會僅僅依靠著他來抗爭，必然也會使出自己的手段來。
張清皎依偎在他懷裡，淺淺而笑：“萬歲爺可知，皇城裡的宮人究竟超額了多少人？按照去歲的名簿與各宮的儀注進行核算，每個宮裡的宮女其實都是超額的。若是每個人各司其職，包括各宮應該留的宮女，再加上負責御苑以及其他雜務的宮女，宮裡頂多只需留一千五百到兩千宮人便足夠了。”
“記得卿卿曾經說過，眼下宮內的宮人足有七千有餘。”朱佑樘低聲道。
“是啊。我原打算在十年內，每年放歸一部分宮人，緩緩將宮人的數量降至兩千左右。不過，眼下已經容不得徐徐放歸了。那便索『性』多放些，好教祖母有理由採選新宮人來添補部分空缺罷。”張清皎說得雲淡風輕，“放歸一千五百至兩千宮人，也是成全人倫之情的大善事，正好為咱們未來的孩兒祈福。”
朱佑樘目光一閃，已是明白了自家皇后的心思。他微微垂首，唇貼在她的額側，低聲笑道：“若是一次放歸不夠，那明年便再放歸一回。說不得上天知道我們行如此善舉，便會盡快讓咱們的孩兒降生呢？”
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就在前朝眾臣紛紛彈劾謝遷，指責謝遷耽誤了皇帝陛下納後宮生子嗣，而謝遷也一人難敵眾口的時候——始終神隱的皇帝陛下忽然在朝堂上道：“採擇宮妃不合祖宗成例，朕也並非只有這一種求子之法。倒不如放歸宮人，成全她們的人倫大義，以此功德祭祀上天更合適一些。”
帝后打算行善舉，言官們自然不會反對。歷朝歷代也都有放歸宮人的先例，無一不是為了積攢功德祭祀上天。至於祭祀上天的目的便各種各樣了，有的是祈求風調雨順，有的是祈求宮中平安，也有祈求皇嗣的。
“陛下打算放歸多少宮人？”劉吉問，“若是放得太少，怕是很難以此敬天；若是放得太多，又恐影響宮中的日常起居。故而，放歸一事也不能太急迫，須得仔細算一算，才能擬定合適的章程。”
“劉愛卿安心罷。放歸一事，屬於宮務，理應由皇后擬定章程。皇后素來聰慧仁善，定然會作出最合適的打算。”皇帝陛下說罷，便讓司禮監宣佈退朝，施施然地離開了。群臣躬身行禮相送，三位閣老抬起眼來互相看了看，怎麼都覺得陛下此舉應當是“預謀已久”了。
果不其然，半個時辰後，這件事剛傳進仁壽宮周太皇太后的耳中，皇帝陛下便已經明發敕旨：因垂憐宮人一入宮門便與家人兩相決絕，故而決定放歸兩千宮人，成全她們的思鄉之情與人倫大義。各宮將擇出願意回鄉的宮人，由東廠與錦衣衛專程送她們歸鄉，將她們妥善安置。
