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周太皇太后不緊不慢地轉著手中的紫檀佛珠, 冷眼瞥著垂著首看似無比柔順的孫媳『婦』：“既然你也覺得該採選宮人了, 那按你說, 這一回須得採選多少宮人方合適呢？”
“孫媳看過宮中的舊例，每次採選大抵都是三百到五百人左右。既如此，不妨按照舊例來辦。”張清皎柔聲回道，“祖母覺得如何？”她當然明白, 周太皇太后並不是真的想詢問她的想法，不過是藉機挑刺罷了。無論她的回答是什麼, 都不可能讓她滿意。
果然, 便聽周太皇太后輕哼一聲：“放了兩千人, 只補三百到五百人, 哪裡能填得上各宮的空缺？”即使孫媳『婦』的回答已經足夠妥帖, 她也能尋出無數個不滿意來。更何況，她對這次放歸的人數早已心有微詞，不過是礙於“做善事、積功德”, 所以才並未直言反對罷了。
“那不如由各宮報上空缺的人數，再決定採選多少人？”張清皎接道。按照儀注，各宮根本就不缺人。可若是周太皇太后認定缺人，仁壽宮走了多少人便須得補上多少人，她也並不介意補全。畢竟，仁壽宮攏共也就放歸了不足十個老宮人而已。
周太皇太后眯了眯眼, 似笑非笑道：“各宮再報人數，耗時又耗力，何必弄得如此繁瑣呢？放了兩千人, 怎麼也得補上一千人。否則手頭上若是無人可用，豈不是會耽誤了要緊事？雖說舊例裡並沒有一次採選這麼多人的先例，但這一回情況不同，可視為特例。”
聞言，王太后終是開了口：“母后，採選太多宮人，怕是有傷天和。便是咱們事出有因，內閣與禮部也不可能同意。往年他們連一次採選五百宮人都覺得太多了，更不必提一千人了。說不得會在朝中吵上十天半個月，遲遲都無法下旨。”
周太皇太后沉默片刻，不得不承認她說得有道理。畢竟採選宮人便意味著斷絕這些宮人的人倫之情，根本不是件攢功德的善事。若是拆散了太多平民百姓的家庭，指不定佛菩薩覺得這是在作惡，反倒是有損自己的功德呢。只是，雖說她已經想通了，但畢竟面子上還有些過不去。當著一群小輩的面，一時間也不好收回自己方才的話了。
於是，場面一度有些寂靜。儘管所有人都知曉太皇太后已經有些動搖，卻沒有任何人敢明言多說什麼。這時候，依舊是王太后出聲打破了異樣的氣氛：“採選之事須得從長計議，不若母后過幾日再做決定罷。”
周太皇太后遂順水推舟地點了點頭：“也罷，就按你說的，過幾天再提此事。到時候將皇帝也喚過來，問一問他有何想法。”既然連皇后都已經軟化了，相信孫兒也不會再公然反對此事了。“不過，採選一事皇后從未經歷過，怕是沒什麼經驗。此事你便不必再管了，只須聽我和你母后的安排就是了。”
“是，孫媳明白。”張清皎道，她也知道，採選這件事自己必定『插』不上手。不過，何須她親自『插』手呢？許多事無須她刻意安排，只須借力打力便足矣。王太后便是她能借得上的力，採選一事未必會全然脫離她的掌控。
“皇后這些時日是不是稍稍空閒了些？”王太后勾起唇角，接著道，“正好有一件事，須得讓你仔細參詳一番。”說著，她含笑望向周太皇太后，語中帶著淡淡的喜意：“母后，咱們家的大姐兒如今也到了該說婚事的年紀了。”
周太皇太后恍然而笑：“可不是麼？不知不覺間，這孩子竟也到了能出嫁的年紀了。”皇長女畢竟是先帝的頭一個女兒，當初降生時亦是如珠似寶地寵著。她的母親王氏因生了她，立即便封了妃，如今稱憲廟王太妃。
“選駙馬這件事，交給誰我都有些不放心。皇后一直疼愛大姐兒，又熟悉宮中這些人，相信必定能選出最合適的人來負責此事。”王太后道，“旁的不說，大姐兒可是你們這一輩頭一個出嫁的，無論如何都須得讓她嫁得順心如意才好。”
周太皇太后挑起眉，覺得這是件吃力不討好的苦差事，也樂於冷眼旁觀孫媳『婦』忙忙碌碌。畢竟她只是皇嫂，而不是母后。若不能讓王太后、王太妃以及皇長女都對這樁婚事覺得滿意，恐怕最終落不到任何好處。更何況，還有她這位長輩鎮在上頭呢，怎麼也不可能讓她輕輕鬆鬆地選出駙馬來。
“祖母與母后儘管放心，兒臣必定會盡心盡力。”張清皎立即應承下來，“前兩日萬歲爺也提起過此事，想來大家都疼惜著大妹妹，一直掛念著她的終身大事呢。”
“也難為他忙碌政務之餘，還掛記著此事。”周太皇太后淡淡地道，“皇后可不能讓我們失望才好。”
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