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幾日間, 京中所有皇親外戚便都接到了宮中發來的萬壽聖節宴席帖子。有三四戶不曾接到帖子的, 忙使人想方設法去宮裡問, 以為是出了差錯。誰知宮裡傳來的訊息說,竟是皇帝陛下特地與皇后娘娘提起,扣下了他們這幾家的帖子。聞言,這幾戶難免有些惶恐起來, 想想自家最近所做的那些事,頓時便心虛氣短了。
且不提沒接到帖子的幾戶如何想著補救他們在皇帝陛下眼中的印象, 接到帖子的眾人亦忙不迭地準備起來。到得七月初三那日, 西苑門前停滿了馬車。有拖家帶口十來人一起來的, 也有僅僅兩三人的。在小太監的引導下, 分別往西苑南海右側的樂成殿與中間島嶼上的昭和殿而去。
此次宴席, 內眷們皆在昭和殿,賓客都在樂成殿中。不過,因著周太皇太后、王太后以及張清皎之故, 無論是誰都須得陸續前往昭和殿拜見。率先過來的便是周太皇太后的孃家周家,林林總總十餘人,年長者身上或者拘謹或者傲慢,年輕者則多少都帶著幾分驕縱輕佻之態。
周太皇太后見了孃家人,自然只有欣喜的。她笑著將年幼的侄曾孫喚到跟前來細細打量,連連贊他們被養得珠圓玉潤的。重慶大長公主瞥了瞥母家眾人的神態, 眉頭不自禁地便攢了起來:先帝對周家從來不吝嗇封賞,皇帝也對周家頗為尊重優待。如今看來,豐厚的封賞與尊重已經讓周家飄飄然起來, 家風顯然已是不正了,指不定什麼時候就會鬧出事來。
而後便是王家人,因王鈞與王鏈身為伴讀時常來往宮中之故,王太后見了孃家人倒是很淡定。王家人來得也不多,只五六個人,年輕的只來了王鈞與王鏈而已。兩個孩子在文華殿裡讀了這麼久的書,氣質自然與尋常的外戚子弟不相同,令宮中眾后妃都有些矚目,暗贊王家果然會教孩子。
再之後便是張家人了,張巒領著張鶴齡與張延齡給周太皇太后和王太后行禮。兩個哥兒都生得俊秀,年長些的身量修長、文質彬彬,年少些的精神氣十足,連說話的聲音彷彿都比父兄更大一些。這兩個孩子與王家的孩子相比亦是完全不遜『色』,張巒也是泰然自若,應對出眾,說話間帶著幾分讀書人家的底蘊。
待到這三家的男子都退下後,周太皇太后道:“王家那兩個孩子與張家那兩個孩子瞧著都不錯。聽說他們都在文華殿裡當伴讀?看來當伴讀果然是有益處的,學識氣度都教養得很出眾。不過,怎麼伴讀裡卻不見周家人呢?”
“孫媳聽說原是有的,不過,後來似乎是病了,便沒有再過來了。”張清皎不緊不慢地回道,目光在周家的內眷身上停了停。
一位『婦』人忙應道:“哥兒原本身體便弱些,每日早出晚歸的,沒幾個月就病倒了。雖說在宮中當伴讀是陛下給咱們周家的恩寵,但他實在是經受不得,便只得向陛下說明情況,不再當伴讀了。”
“原來如此。”周太皇太后點了點頭,“雖說文華殿裡教他們的都是頂好的先生,但無論如何都該以身子骨為重。若是哥兒喜歡讀書,等身子養好些,便給他請個不錯的先生在家裡教著就是了。”
“太皇太后娘娘說得是,晚輩正有這個打算呢。”
接下來見諸位太妃孃家的親眷倒也順利,只是因著這些親眷出身較低,又是新近來到京城的,故而再也沒有出現很是出眾的年輕人。等到人都見過了之後,宴席便開始了。此次宴席並非正統的壽宴,不必太過遵循禮節。故而,席間后妃們與親眷談笑風生,自是闔家歡喜。
唯有張清皎依舊是獨自一人,畢竟金氏並未過來,張家也沒有別的內眷了。王太后見狀,便將她喚到身邊來,不讓她孤孤單單地坐著。王家人即使閒聊也並未聊什麼特別的話題,不過是晚輩的婚姻子嗣等等罷了。
重慶大長公主與周家人不算投緣,故而只陪著周太皇太后和他們寒暄了數句,便回到了大長公主們的席位上。坐在她身側的嘉善大長公主忽然道:“重慶姐姐,方才既然已經見過了,你覺得張家人怎麼樣?”
重慶大長公主怔了怔,不由得瞧了瞧不遠處的張清皎:“張家人自是不錯的。皇后的父親是讀書人,家裡兩個弟弟也在宮中伴讀,瞧起來應是懂規矩的人家。在外戚中,這樣的人家實在是太稀少了。”
“可不是麼?”嘉善大長公主接道,“他們家人口簡單,府邸裡攏共也就住了一家四口,想必日常不會有甚麼齟齬之事,也沒有爭鬥搶奪的諸多房頭。再者,以皇帝對皇后的寵愛,此前便提起來要給張家封伯,若這回皇后誕下了皇嗣,想必封伯必定是少不了的。”